- Это Дейл Шенд, - представил тот. - Мой личный консультант, но не имеет никакого отношения к постановке шоу. Просто он проходил мимо и захотел взглянуть на репетицию.
Человек с копной взлохмаченных волос облегченно вздохнул: видимо у него и без того хватало неприятностей.
- А это Хайми Дельхардт, - добавил Ролланд.
Мы сказали, что рады познакомиться, и даже сделали вид, словно так оно и было.
- Осмотритесь, - посоветовал Ролланд. - Можете делать все, что хотите. Наверняка тут найдется для вас кое-что новое.
Это было не так, но я не стал возражать. Я побродил немного и в конце концов оказался за кулисами. Пианист на сцене пытался извлечь из клавишей какую-то гармонию, которая могла оказаться главным номером программы, а может быть и нет. На репетициях всегда все выглядит как сумасшедший дом, но вечером идет как надо. По крайней мере, в большинстве случаев.
Высокая длинноногая блондинка в коротких черных брючках и блузке с глубоким вырезом опиралась на какие-то подпорки со скучающим видом профессионала, ожидающего своего выхода. У неё был большой яркий рот, и она им воспользовалась, чтобы не спеша изобразить улыбку.
- Вы не участвуете в этом? - она мотнула головой в сторону сцены.
- Нет, я не связан с шоу-бизнесом. По крайней мере, в прямом смысле слова.
- Вы не похожи на артиста, - сказала она, - но никогда не знаешь... Сейчас всюду чертовски много всяких перемен.
Я достал сигарету и она сказала:
- Можете угостить и меня, я так в этом нуждаюсь. Господи... последний акт просто омерзителен!
- Это естественно, если вы стоите слишком близко к шоу, - возразил я, - Публике наверняка покажется, что все в порядке. А если вы участвуете сами, то слишком критически все оцениваете...
- Да, верно. И все равно я думаю, что это омерзительно. - Она выпустила облачко дыма и добавила: - Вы - друг продюсера?
- Вы имеете в виду Ролланда, человека, который дает деньги на постановку?
- Конечно.
- Нет, я бы не назвал себя его другом. Я на него работаю.
- Вы хотите сказать, что вы - один из его служащих?
- Не совсем так. Я не все время работаю на него. Я имею в виду, что не должен говорить "да", когда мне хочется сказать "нет".
- Тогда вам повезло. - Она пожала плечами. - Дилетанты всегда считают, что знают, как распределять роли, назначать исполнителей и ставить номера.
- А что, Ролланд из их числа?
- Не больше, чем все остальные, даже, пожалуй, меньше. Он хотел, чтобы его жена выступила в шоу, но, насколько я понимаю, у неё были другие идеи, - в её голосе прозвучали злые нотки.
- Что вы имеете в виду?
Она одарила меня продолжительной вялой улыбкой, но ничего не сказала.
- Как вас зовут? - спросил я.
- В программе стоит Валери Дельманд, но на самом деле меня зовут Мей Биллингс. А вас?
- Дейл Шенд. Я - частный детектив. Все меня очень любят.
- Держу пари, это действительно так.
- Я думал, вы расскажете мне о других идеях, что появились у миссис Ролланд. Или вы не хотите?
Валери Дельманд, урожденная Мей Биллингс, рассмеялась. Когда она смеялась, её голос звучал глубоким контральто, при этом складывалось впечатление, что им часто пользовались.
- Может быть, мне нарисовать карту? - спросила она. - Вы как-то слишком лихо беретесь за дело.
- Пожалуй, справлюсь и без карты, - ответил я, - но вы могли бы мне назвать кого-нибудь, если знаете.
- Вы хотите сказать, что это нужно для него? - кивком она показала в сторону зала.
- Возможно.
Она с отвращением поморщилась.
- Намечается развод? Конечно, вам тоже нужно зарабатывать на жизнь...
Я покачал головой.
- Я не занимаюсь разводами, и он в разводе не нуждается.
- Может быть, он и не нуждается, но...
- Она умерла, - резко бросил я.
Она удивленно посмотрела на меня, и я добавил:
- Это появится в вечерних выпусках газет. Ее застрелили.
- Господи, - вздохнула она. - И вы расследуете это дело?
- Частные детективы не расследуют убийства. Полиции это не нравится. И окружному прокурору тоже. Они заберут мою лицензию так быстро, что я даже не успею заметить, как они это сделали. Просто я задаю кое-какие вопросы, касающиеся миссис Ролланд, для её мужа.
