— Рейд-полковник Андреевских? — скорее утвердительно, нежели вопросительно, произнес один из них. — Мы от генерала Андреевских, следуйте за нами.
— Конечно, ребята, с радостью, — улыбнулся я.
Глаза Рицфорда, только сейчас догадавшегося сопоставить мою и главы Совета фамилии, испуганно расширились, а губы предательски задрожали.
— Да все в порядке, — дружелюбно улыбнулся я, похлопав таможенника по плечу. — Ты просто проявил бдительность.
И так же беззлобно двинул коленом в живот капитана. Каждый служит Федерации как может. Одни проявляют бдительность, другие пресекают излишнюю инициативу. Только так может сохраняться хрупкий баланс между порядком и анархией. Оставив офицера, согнутого пополам, валятся на полу, я демонстративно извлек из сумки кобуру с КОЗ-971, не блестящим титаном, как у таможенника, а с антибликовым пятнистым напылением, и прицепил ее к портупее. Теперь можно двигаться дальше.
Длинный, мощный флаер спецагентов стоял на площадке у самого входа в космопорт, под предупреждающей надписью «только для Федеральных Служб», между двумя тяжелыми десантными бронетранспортерами. Один из агентов принял мой ранец и убрал его в багажник, второй услужливо открыл заднюю дверь машины. Послав воздушный поцелуй голограмме девочки, повернутой ко мне своей очаровательной попкой, я сел в транспорт. Кстати, вполне возможно, для действительного повышения рождаемости, ее стоило развернуть к основной массе зрителей именно этой частью.
— Что тут у вас стряслось? — полюбопытствовал я у эсэсовца на соседнем кресле, когда флаер начал набор высоты.
— В каком смысле? — не понял он.
— Столько огневой мощи в космопорту, — пояснил я. — Еще какая-то таможенная служба…
— А вы не знаете? — удивился он. — Союз за Свободу Инопланетных Миров.
— Конечно, я не знаю! — усмехнулся я. — Я пять лет прожил в полной изоляции на Лентисе-2.
— Банда полудурков, — отмахнулся второй. — Которые утверждают, что истреблять инопланетян и захватывать их планеты — это плохо.
— А собрать их на одном корыте и запустить на Солнце — не судьба? — зевнув, спросил я.
— Нельзя, — ответил первый. — Теперь такие вещи делаются только через трибунал. Да что там! Теперь, чтобы замочить даже гражданское лицо, нужен приговор трибунала, а уж чиновников… и подавно. Исключения лишь в случаях пресечения явных враждебных намерений.
— Правда, им это не особо мешает, — вновь вклинился в разговор второй. — Только на Земле за последний месяц ССИМ устроил пять терактов, порешив десяток тысяч человек.
— Постой! — ужаснулся я. — Это что же получается, я теперь не смогу сделать дырку в башке какого-нибудь мудака только потому что он мне не понравился?
— Совершенно верно, — кивнул агент.
— Кошмар! Как вы довели Федерацию до такого? Но хоть ногу-то я ему могу прострелить?
— Ногу? — эсэсовец крепко задумался. — Ногу — да, это законом не запрещено.
— И на том спасибо, — буркнул я.
Да, конечно, тысячу лет назад, когда Землю населяло двадцать миллиардов человек, колонизация инопланетных миров была прямой необходимостью. Закон сохранения энергии действует во всем, и невозможно производить кислорода, пищи и воды больше, чем их возможно производить на одной отдельно взятой планете. Захват планет и истребление всех прочих рас было делом выживания человечества. Сегодня, имея в своем распоряжении дюжину планет класса выше «5-» (и это — не считая Земли!), и в три раза больше планет класса выше «3+», вопрос перенаселения стоит далеко не так остро. Так что можно и покачать права на тему «как это нехорошо убивать ни в чем неповинных аборигенов». А можно задуматься о будущем, причем не столь отдаленном, и продолжить экспансию, внося, попутно, свой вклад в увеличение рождаемости. Ведь лет через триста-четыреста уже и этих планет станет мало для человечества! Нет, я бы казнил этих радикалов на месте без суда и следствия.
Флаер тем временем парил между небоскребами самого прекрасного города в мире, бросая стремительную тень на трубы пешеходных переходов внизу, ныряя в тень верхних труб пешеходных переходов, отражаясь в надраенных до блеска стеклах домов, выплевывая из выхлопной трубы тоненькую струйку водяного пара, которая, конденсируясь, устремлялась вниз, в толщу многовекового тумана. Я во все глаза смотрел в окно. Как же я успел отвыкнуть от цивилизации, от сотен и тысяч людей вокруг, которые такие же, как я, от которых вовсе не обязательно скрываться, отвык даже от таких простых вещей, как квазибарьерные светофоры!
