Приятели заверили Иштвана, что его русская речь безупречна. Заметно польщенный, он сказал:
— Нехорошо, Васька… Нет, нехорошо. Приехать в гости и сделать людям такой сюрприз! Извиняюсь, конфуз. Такой гол, друзья, достоин спортивной летописи!
В городе у Иштвана были сотни знакомых, и он поминутно останавливался и представлял друзей:
— Возьмите автограф! Это сам Василий Гаркуша — виновник поражения нашей команды.
— Что вы, да разве виновник один я? — смущаясь, доказывал ему Василий. — Ведь Котька передал мне мяч, а я только продолжал…
— Хорошо! Очень хорошо! — почти кричал Иштван. — Скромность — лучшее качество спортсмена. А другой бы хвастался: я, только я! Скромность и дружба — великое дело. Факт!
Они вышли на берег Дуная. Могучая ширь реки кружила и качала отражения бесчисленных огней. Большой белоснежный пароход словно парил на световых крыльях. Юркие моторки стремительно проносились под торжественной аркой моста. Было отчетливо слышно движение реки, и явственно ее усилие отодвинуть сплошную каменную громадину берега.
— Хорош наш Дунай, в сиянии, в огнях… — задумчиво сказал Иштван. — Однако я часто вспоминаю Днепр. Я много пережил в вашем городе и многое передумал.
Они зашли в ресторан, в светлое здание, причудливо повисшее над рекой. Иштван сказал, что вечерами здесь собираются спортсмены. Действительно, здесь у него оказалось не менее десятка знакомых, которым он сразу же представил своих друзей. Столик, занятый Иштваном, Василием и Константином, вскоре окружили молодые загорелые люди, и каждый из них поднял за гостей бокал. Все это были местные спортивные знаменитости — пловцы, боксеры, ватерполисты, но, судя по увлечению, с которым они говорили о недавнем матче, их излюбленным спортом все же был футбол.
Вдруг к столу подошел седой и грузный человек. Ему почтительно уступили место. Иштван встал и произнес торжественно:
— Господин Ив Вильжье…
Он взглянул на Василия и Константина и, поняв, что это имя ничего им не говорило, добавил:
— Корреспондент парижской радиокомпании, известный спортивный комментатор… Автор многих книг по истории спорта и книги «Спортивный XX век».
Гаркуша и Чапига с интересом наблюдали за пожилым французом с посеребренной львиной шевелюрой и сосредоточенно-суровым взглядом усталых серых глаз.
Ив Вильжье улыбнулся. Неожиданно сосредоточенный взор его прояснился, тяжелые брови приподнялись — и весь облик этого внешне сурового человека, точно согретый прорвавшимися сквозь тучи яркими солнечными лучами, неуловимо посветлел.
Медленно подбирая слова, он произнес по-русски, прислушиваясь, правильно ли говорит (говорил он очень медленно, но правильно):
— Я тоже бывал в России… О, это было давно. Я приезжал смотреть борьбу великого русского чемпиона, которому не было и нет равных, — борьбу Ивана Поддубного.
Он помолчал.
— Простите, молодые люди… — заговорил он снова. — Вы только вступили на широкий спортивный путь. Я тоже когда-то был азартным спортсменом. Спорт обучил меня многим языкам, которые, к сожалению, я знаю лишь приблизительно. Обратите внимание, как медленно я говорю… Я так говорю, чтобы не стать смешным. Позвольте, я перейду на французский…
— Вы очень хорошо говорите по-русски, — сказал Василий. — Нам очень интересно и приятно послушать вас, господин Вильжье.
Седовласый француз снова поклонился, но заговорил на родном языке. Три или четыре раза в торопливой и взволнованной его речи мелькало слово «Киев».
Иштван переводил речь француза. Ив Вильжье говорил, что уже давно мечтал о встрече с советскими футболистами, а тем более с футболистами Киева. Еще в 1935 году, когда украинская команда приезжала в Париж и выиграла у одного из сильнейших профессиональных клубов «Ред Стар Олимпик», Ив Вильжье познакомился с вратарем сборной Украины — Николаем Русевичем. Больше того, он подружился с этим замечательным спортсменом, хотя между ними и возникла острая полемика по одному существенному вопросу. Ив Вильжье интересовался судьбой Николая и надеялся встретиться с ним. Он запрашивал о Русевиче советское посольство в Париже. Для него было большим личным горем известие о трагической гибели далекого друга в фашистских застенках. А теперь его интересовало все, что было известно Гаркуше и Чапиге о жизни и смерти этого человека.
