В итоге Соло напугал ее. Он сдержал рёв разочарования.
Напряжение исчезло из воздуха, по крайней мере, но Соло так и не удалось расслабиться. Ему хотелось схватить в охапку девушку и унести как можно дальше, подобно пещерному человеку. Ему хотелось бить кулаками себя в грудь, объявляя всем и каждому, что она принадлежит ему, Соло.
Ему хотелось бросить ее врагов к её ногам, и погреться в ее обожании.
Соло никогда не сделает ничего подобного, и девушка никогда не будет его боготворить.
Девушка не была похожа на ту, что жаждет монстра в постели. Она не была сильна, как огнедышащая женщина, или груба, со склонностью к опасности.
Столь же хрупкой, какой она казалась, столь же робко, как вела себя, девушка позовёт на помощь в тот же момент, когда Соло к ней приблизится.
«Я же говорил тебе, — злорадствовал доктор Зло певучим голосом. — Ни за что.»
Соло подавил в себе рев возмущения.
Подобно ему, Икс молчал.
Маленький человечек никогда прежде не выбирал женщин для Соло. Даже жаловался с завидной периодичностью, что Соло впустую растрачивает себя с его подружкой Абигаль.
Тот факт, что выбор Икса пал на девушку, которая по всей вероятности имела отношение к владельцу этого цирка — а Соло четко осознавал, что именно этот мужчина владелец — было слишком сложно принять.
Губы Джекиса шевелились, вероятно, он что-то пытался сказать Соло, но тот был так очарован девушкой, что утратил всякую концентрацию…
— …приветствовать тебя в Цирке Уродов. Как я уже говорил, и надеюсь, ты услышал, я — Джекис Лукас, владелец и распорядитель… твой новый хозяин. Давай сразу договоримся. Если ты делаешь то, что я скажу, и когда я скажу, жизнь твоя будет довольно легкой. Если не делаешь…
Cirque de Monstres. в переводе с французского «Цирк уродов», однако Лукас вовсе не был французом. Соло часто путешествовал по миру, имена языки, диалекты — были его специальностью. Имя Лукас являлось литовским, как и его явный акцент.
Соло ничего не слышал об этом странном цирке, которым управлял этот странный человек, но он кое-что слышал о подобном во время своих странствий.
Это было нелегально, опасные поездки, нечестные игры, призы, которые были ничем иным, как украденными товарами, палатками, где продавали наркотики и женщин, и сплошное насилие на каждом углу.
Джекис продолжил речь, сказав:
— Ты ни с кем не разговариваешь, не плюешься и не вредишь любому, кто приблизится к тебе. Ты просто сидишь в своем новом доме и симпатично выглядишь. — Он хихикнул своей собственной шутке. — Вероятно, у тебя проблемы с последним, великан, но это часть твоей привлекательности. Никогда не забывай, что ты — мое домашнее животное. Мое животное. И если ты хорошо ведешь себя, получаешь награду. В противном случае будешь наказан.
Одно слово эхом отозвалось в голове Соло: животное.
Он осмотрел клетки более пристальным взглядом. На каждой висела надпись, хотя кто-то пытался соскоблить их. Он прочел Лев. Тигр. Обезьяна. И дальше. Медведь. Аллигатор.
Забыть гнев. Ярость мерцала под его кожей. Пойманные в ловушку иные должны быть животными. Их должны рассмотреть посетители цирка, изучить и унизить.
Они обязаны быть… ласковыми? Накормленными? Объезжены?
Он умер бы прежде, чем разрешил человеку сделать его домашним животным. Он умер бы прежде, чем позволил человеку кормить его с руки. Он сжег бы весь мир до основания прежде, чем позволил бы человеку надеть на него попону, и кататься верхом.
«Говорю тебе, — настаивал Икс. — Не бойся. Человек пожинает плоды своего труда.»
«Если это правда, у нашего мальчика должен появиться приступ паники, — ответил доктор Зло с ухмылкой. — Он точно не посадил лучшее из деревьев, и что теперь?»
Икс проигнорировал его, говоря:
«Джекис уничтожит себя. И ты, Соло, найдешь выход».
«Сомневаюсь, — разминая пальцы, сказал Доктор Зло. — Конечно, ты и раньше сбегал из тюрьмы, Соло, мой друг, но в первом случае это была тренировка, а во втором тебе помогали. Сейчас ты один. У этих людей есть оружие, и они не побоятся его использовать. Ты же безоружен».
«У тебя получится, и ты поможешь спастись остальным».
«Ты провалишь дело… и высыплешь на голову каждого еще больше страданий. Просто будь паинькой и жди спасения, так будет лучше для всех».
