Надо решаться.
— Ладно, Гы-Хырр. Я что-нибудь придумаю.
* * *
Четыре светящиеся колонны были наполнены бледно-розовым светом, казавшимся жидким. Разумеется, это иллюзия, подумал Илуватар, но до чего всё же мозг привыкает к стереотипам. Видеть привычное, упрямо цепляться за привычное… Уже давно ниды осушены — с тех пор как находящиеся в них сделали первый вдох.
Валар внимательно разглядывал своих подопечных. Давно ли вот этот мальчик был маленькой рыбкой, глядевшей на мир пристальным взглядом чёрных глаз? Сейчас в центре колонны висел вполне сформировавшийся ребёнок — такого размера здешние аборигены, сородичи Ад-Амма, достигают за пять оборотов, пять здешних лет — а год тут достаточно длинный…
Сзади послышались цокающие шаги. Илу даже не нужно было вслушиваться в мысли — он на слух узнал бы обладательницу этих шагов.
«Привет, муж мой»
«Привет, Ва»
«Хвастайся успехами». — В глазах валарки плясали чуть насмешливые искры.
«А что? И похвастаюсь. Можно подумать, на других направлениях успехов масса. Во всяком случае, здесь пока всё идёт по плану»
Варда разглядывала тело, подвешенное в силовом поле. Физраствор в ниде давно сменил стерильный воздух — ровно через три четверти местного года после начала эксперимента, что соответствовало сроку вынашивания плода аборигенками. Мальчик висел, вытянувшись, подняв руки над головой и разведя конечности в стороны. В соседней ниде в точно такой же позе находилась девочка. Манипуляторы ниды придерживали пациентов за запястья и лодыжки — мягко и бережно, но непреклонно.
«Не совсем естественная поза, ты не находишь? Мне казалось, руки следует опустить…»
«Не выходит, Ва. Понимаешь, какой любопытный казус — как только даю им свободу, они сворачиваются обратно в позу эмбриона. А это вредно, нарушается кровоток и вообще… Короче, пришлось прибегнуть к насильственному удержанию»
Лицо ребёнка было безмятежно-расслабленным, и вдруг ресницы плотно закрытых глаз затрепетали, по телу пробежала короткая дрожь.
«Если бы я не знала, подумала бы, что он сейчас видит сон»
«Не удивляйся, Ва. Вполне возможно, что уже и видит»
«Ты начал вводить Квинтэссенцию Мудрости?»
«Ровно столько, сколько нужно для правильного развития мозга. Отсутствие живых впечатлений приходится компенсировать, иначе вместо носителя Высокого Разума из ниды выйдет полный идиот. Кстати, я намеревался работать»
Свет внутри колонны изменился с розового на ядовито-зелёный. Пациент ниды теперь выглядел совершенно прозрачным, точно стеклянная статуя. Огромные глазные яблоки, доселе скрытые веками, смотрели пристально и жутко.
«Илу… как хочешь…»
«Да ладно, ладно, сейчас. Всё равно я хотел осмотреть только потроха, мозг уже исследован»
Илуватар щёлкнул пальцами, и зелёное сияние мгновенно сжалось — теперь прозрачным оставалось лишь туловище мальчика. Валар принялся разглядывать внутренности, время от времени увеличивая изображение отдельных участков. По поверхности светящейся колонны поползли символы — нида сообщала параметры жизнедеятельности подопечного. Но Варда не смотрела на бегущие строки. Она смотрела, как в груди малыша бьётся сердце.
«Знаешь, Ва, я заметил — когда долго смотришь на бьющееся сердце, в голову приходят порой удивительные мысли. Я даже порой нарочно прихожу сюда. Делаю локальную просветку области сердца, смотрю и думаю…»
«Вот не знала, что мой муж такой извращенец»
«Мне уже почти стыдно»
Он и она разом рассмеялись, и словно в ответ малыш в ниде задёргался, но мягкие щупальца удержали его в прежней позе, и мальчик затих.
«Не шуми, он нас слышит. И вообще, пора им делать гимнастику»
«Изометрические упражнения?»
«Да, конечно. Сейчас сама увидишь»
Закончив осмотр последнего пациента, Илуватар щёлкнул пальцами, и ядовито-зелёный «луч прозрачности» угас, сменившись прежним бледно-розовым сиянием. Висевшая над головой пациента «медуза» ожила, опускаясь, оплела многочисленными щупальцами беззащитное тело. По коже ребёнка пробежала дрожь, и внезапно мускулы начали ритмично-синхронно напрягаться и расслабляться.
«Как хочешь, Илу…Это здорово напоминает агонию»
«Да ну тебя, скажешь тоже»
