- Я собирался сообщить вам и хорошую новость, - ответил капитан, хотя теперь она не имеет такого значения. Похоже, что с ванеизмом покончено. Кастриль пытался застрелить президента, но погиб сам. Думаю, что в правительстве больше не осталось фанатиков, способных отдать такой приказ.
- Если бы не наши несчастья, - ответила Мирлена, - я пустилась бы в пляс от счастья, даже при земном тяготении.
- Стревен, - вмешался Рудлан дрожащим от возбуждения голосом, - я теряю контакт, корабль уходит за горизонт. Надеюсь, мы поговорим во время следующего сеанса. Мне пришло в голову, что я смогу построить здесь гораздо более мощный передатчик, если нас оставят в живых. Здесь для этого достаточно материалов. Похоже, у меня будет много свободного времени. В этом случае мы сможем установить с вами связь задолго до вашего возвращения.
Голос капитана почти потонул в треске помех.
- Что вы будете делать, если вас помилуют?
- Мы всегда можем открыть университет, - ответила Мирлена в безнадежной попытке преодолеть овладевшую ею тоску.
Услышал ли капитан эту шутку, так и осталось неизвестным. Рудлан сложил телескопическую антенну передатчика. Трое марсиан мрачно смотрели друг на друга.
- Давайте снова проникнем в Пристанище Мертвых, - сухо сказал Гарл, и устроим там дебош. Это поможет королю наконец решить нашу судьбу и избавить нас от многих неприятностей.
- Мирлена, - сказал Рудлан, - эта шутка насчет университета совсем не такая смешная.
- Я знаю.
- Я не то хотел сказать... Если нас помилуют, нам придется чем-то заняться. Эти проклятые жрецы ничего не смыслят в электричестве...
Мирлена улыбнулась.
- Я и не подозревала, Рудлан, что ты такой идеалист. Я отвратительный психолог. Ведь мы знакомы уже много лет.
И тут она увидела Кимри, который шел к ним через двор.
- Урланрей шлет привет своим гостям, - объявил он официальным тоном, но не смог удержаться от улыбки. - Мирлена, отец просил напомнить тебе, что мудрец ничего не делал.
- Что это должно означать? - потребовал Гарл.
- Это значит, - ответила Мирлена, - что у короля больше мудрости, чем мы думали. У нас тоже есть только знания. Наверное, Рудлан прав. Нам надо предложить в обмен на благородство и мудрость Урланрея то, чему мы можем научить его подданных.
И она рассказала Кимри о том, что только что узнала от капитана Луза... Кимри с сочувствием обратился к марсианам.
- Мне очень жаль, что вам не суждено возвратиться на родину. Но думаю, что вам, столь умудренным в великой тайне электричества, удастся придумать способ разговаривать с вашими друзьями на Марсе. Кроме того, я уверен, что они вернутся рано или поздно, чтобы посмотреть, как вам живется среди белых дикарей.
Внезапно он рассмеялся.
- Еще одна шутка Готфреда! - сказал он.
Его смех оказался заразительным. Неожиданно для себя, все трое чернокожих марсиан рассмеялись вместе с ним.
Оказалось, что несмотря на страшную катастрофу, опустошившую Землю, погубившую цивилизации, столетия расовой ненависти на Марсе, различия в цвете кожи не смогли разделить этих людей.
Готфреду угодно было снова пошутить.
Кимри сидел на своем привычном месте наблюдения в станции на вершине башни Наследия. Когда-то это место называлось Пристанищем Мертвых. Он только что обнаружил марсианские корабли, момент, которого он ждал с нетерпением уже давно. Поспешно сделанные им вычисления подтвердили, что они находятся на расстоянии около миллиона километров и приближаются к Земле со скоростью пятьдесят тысяч километров в час.
Сквозь окно обсерватории Кимри мог видеть дворик храма Готфреда. Рудлан в окружении своих студентов, молодых жрецов, демонстрировал свое последнее изобретение, радиотелескоп. С его помощью ему удалось засечь марсианскую экспедицию вскоре после ее старта с Марса. Но Кимри не ревновал к Рудлану. Ведь он пользовался старинным земным оптическим телескопом.
День был солнечным и теплым. Небо сияло, что редко случалось в Ной Лантисе, окруженном тропическими джунглями. Внизу, на другой стороне двора, Гарл обучал началам ядерной физики десяток молодых жрецов. Он утверждал, что обнаружил среди них пару настоящих гениев. Но Гарл всегда немного увлекался.
