- Кимри, - сказала она, - мы скоро поговорим об этом. Возможно, тебе трудно будет понять многое из того, что я расскажу, но я постараюсь говорить как можно понятнее. Мне важно, чтобы ты узнал как можно больше. А в ответ я рассчитываю на твою откровенность и надеюсь, что ты расскажешь мне о себе и своем народе. Ты согласен?
- Посмотрим, - сказал он, не желая идти на компромисс. - Поговорим, а там посмотрим.
- Я знаю, как тебя зовут, - продолжала Мирлена. Она улыбнулась. - Ты часто повторял свое имя, когда я записывала образцы твоей речи. Поэтому, наверное, нам стоит начать с моего имени. Меня зовут Мирлена.
- Просто Мирлена?
- Нет, мое полное имя - Мирлена Строза.
- А я Кимри оп Кимрисо.
- Я знаю. Кимрисо, наверное, имя твоего отца?
Он с подозрением посмотрел на нее и замялся...
- Нет, у моего отца нет имени... А твоего отца звали Строза?
Она кивнула.
- Да, и мать тоже.
- Ты действительно женщина, а не существо, притворяющееся ею?
Мирлена удивилась.
- Я женщина.
- Тогда покажи мне свое тело.
И тут доктор Мирлена Строза, психолог и эмансипированная марсианка, почувствовала себя неловко в присутствии белого дикаря. Она попыталась проанализировать свои ощущения. Это не было ни смущением, ни стыдом. Она не постеснялась бы снять одежду перед любым мужчиной - на Марсе. Нет, здесь было замешано что-то глубинное, безымянное - страх и чувство опасности.
Кимри почувствовал ее замешательство. Он схватился руками за прутья решетки и засмеялся.
- Не нужно бояться, женщина. Зверь крепко заперт.
Мирлена вздрогнула. Кимри интуитивно угадал то, что заставило ее заколебаться. Теперь она знала. Это был примитивный страх. Страх, не имеющий основания. Она устало улыбнулась, подумав о том, сколько веков и поколений отделяет ее от неизвестной черной рабыни, передавшей ей через свои гены - этот страх обнажить свое тело перед белым человеком.
Мирлена подавила в себе желание отступить. Она спокойно расстегнула молнию и обнажила сначала гладкие черные плечи, затем полную грудь и мускулистый живот.
Кимри внимательно оглядел ее. К ее удивлению, страх не проходил.
- Да, ты женщина, - сказал он буднично, - у тебя везде черная кожа. Спасибо, я не знал... странно, но довольно красиво... Мое тело ты, наверное, уже видела.
Мирлена с облегчением затянула молнию. Она взмокла от волнения, и ткань комбинезона неприятно липла к коже. И все же, застегнувшись, она почувствовала себя защищенной, как броней.
- Да, Кимри, я видела твое тело.
- Оно устроено так же, как у ваших мужчин-охотников?
- Да.
- Мне тоже хорошо знакома форма твоего тела, - улыбнулся он.
Он сидел на полу клетки и смеялся.
Мирлена, испытав унижение архаического страха, теперь снова зашла в тупик.
- Что тебя забавляет? - решилась она спросить.
Слезы текли по щекам Кимри.
- Это самая замечательная из шуток Готфреда. День и ночь различаются между собой. Но свет и тьма властвуют над одним лесом... Да, превосходная шутка! День и ночь - естественные враги, но лес всегда остается лесом.
- Я... я не понимаю... - сказала Мирлена.
- Лес есть дух человека, - ответил он просто.
- Как политический советник, я имею право просматривать любые сообщения, кроме посланных капитаном. - Корд Венгель находился в рубке связи и пытался убедить Рудлана Оверса, что он здесь главный. Они не любили друг друга, в основном, из-за Мирлены.
- Так обычно и происходит, - отвечал Рудлан, стараясь выиграть время и добиться максимального эффекта от подготовленного им сюрприза. - Вы регулярно получаете копию, Корд. Не понимаю, из-за чего вы так волнуетесь. Вы ведь не хотите обвинить кого-нибудь в саботаже?
- Что я думаю о саботаже, выяснится, когда настанет время. Да, я получаю копии сообщений, но среди них ни разу не было копий того, что посылает на Марс доктор Строза. А она, насколько мне известно, делает это довольно часто.
Рудлан улыбнулся.
- Я не знал, что вас интересуют сообщения Мирлены. Надо было сразу сказать. Тогда бы мы не тратили понапрасну время и нервы.
- Оставим эти игры. Объясните, что происходит.
- Вы невнимательно читали последние инструкции с базы. Там есть одно небольшое дополнение. Оно гласит: в виду важности выполняемого задания, доктор Строза получила высшую форму секретности и теперь должна посылать сообщения в зашифрованном виде.
