«Мы становимся такими же бесчувственными, как люди», — подумала она.
Что бы Опал ни натворила, она все еще была живым существом. Да, было время, когда Холли мечтала о том, чтобы выследить эту пикси и покончить с нею без церемоний, как это принято у людей, но те дни давно прошли.
Фоули поправил кокетливую челку на лбу.
— Все существа состоят из энергии, — начал он многозначительным лекторским тоном, который приберегал для подобных случаев. — Когда эти существа умирают, их энергия медленно рассеивается и возвращается в землю.
Фоули выдержал театральную паузу и продолжил:
— Но что, если все бытие существа неожиданно прерывается за счет аномальной квантизации?
— Стоп! — вскинул руки Трабл. — Просто и по делу, помните?
— OК, скажу иначе. Если молодая Опал умрет, старшая Опал тоже не сможет существовать дальше.
Трабл на секунду задумался, чтобы переварить услышанное.
— Что это за кино? — спросил он. — Она перестает существовать, мы сначала удивляемся, а затем просто забываем о ней?
— Это одна из теорий, — сказал Фоули и тихонько заржал.
— А другая?
Кентавр вдруг замялся и неожиданно передал слово Артемису.
— Может, ты объяснишь? Я только что понял, что на самом деле может произойти, и решил, что мне нужно срочно сделать пару звонков.
— Хорошо, — вежливо кивнул Артемис. — Вторую теорию первым выдвинул ваш собственный профессор Баджи пять столетий назад. Баджи считал, что если поток времени загрязнен появлением более раннего дубликата существа, и более молодой дубликат умирает, то существующая ныне копия существа спонтанно и бурно выделит всю свою энергию. И не только потому что более молодая Опал также сгорит при этом.
«Бурно» и «сгореть» — эти слова командор Келп понимал очень хорошо.
— Высвободит свою энергию? Насколько бурно?
— Это зависит от объекта или существа, — пожал плечами Артемис. — Материя при этом мгновенно преобразуется в энергию. Может произойти колоссальный взрыв. Наподобие ядерного.
— Ядерный взрыв? — Холли почувствовала, как учащенно забилось ее сердце.
— В общих чертах, — сказал Артемис. — Для живых существ. Неодушевленные предметы пострадают меньше.
— И все, связанное с Опал, тоже взорвется?
— Нет. Только те вещи, к которым она имела отношение за последние пять лет нашего времени, после появления молодой копии, да еще возможны некоторые темпоральные волны по обе стороны.
— Ты имеешь в виду произведенное ее компанией оружие? — спросила Холли.
— И спутники, — добавил Трабл. — И каждый второй экипаж в городе.
— Ну, это только теория, — сказал Артемис. — Есть еще одна, она утверждает, что ровным счетом ничего не случится. Просто это существо умрет, и все. Законы обычной физики окажутся сильнее законов физики квантовой, и все будет нормально.
Лицо Холли вспыхнуло от неожиданного прилива гнева.
— Вы говорите так, словно Опал уже мертва, — произнесла она.
— Мы стоим над бездной, Холли, — осторожно проговорил Артемис. — Вскоре многие из нас могут умереть. Но лично я хотел бы остаться невредимым.
— И как ты рассчитываешь шансы в процентах, Гадкий мальчишка? — спросил Фоули из-за своего компьютера.
— В процентах?
— По теории.
— А, понимаю. Насколько велика возможность взрыва?
— Точно так.
— Если все принять во внимание, то, я сказал бы, процентов девяносто, — немного подумав, ответил Артемис. — Если бы нашелся дурак, который заключит пари, я поставил бы на взрыв все до последней монетки.
Трабл двинулся к выходу.
— Мы должны освободить Опал. Немедленно, — сказал он.
Но теперь засомневалась Холли.
— Хорошенько подумайте об этом, Трабл.
— Ты слышала, что сказал человек? — резко обернулся к ней командор. — Взрыв! У нас может произойти подземный ядерный взрыв!
— Согласна, однако это может оказаться блефом.
— Альтернатива слишком ужасна. Мы выпустим ее, а затем снова схватим. Соедини меня с Атлантидой. Мне нужно поговорить со стражем Глубин. Это по-прежнему Виниайя?
Тут заговорил Артемис — тихо, но приказным тоном, который с десяти лет сделал его признанным лидером.
— Слишком поздно освобождать Опал. Все, что мы можем сделать, это спасти ей жизнь. Она давно это замышляла.
