- К Лирии. - Хохотнул Дрейк, явно бравируя своей смелостью перед Дримкой. Запал на неё старый хрыч? Да это странно с его то судьбой и моралью. А может он просто оттаивает. Никто не может хранить ненависть и злобу вечно. Или она проходит, оставляя пустоту, или сносит голову и сжирает человека изнутри.
Мы всей группой двинулись вперёд. Пока девчушка не выглядела опасной никто не доставал оружия. Незачем агрить ту, кто властвует на этих землях.
Когда до границы барьера безопасной зоны остался лишь шаг, девушка оторвала взгляд от костра.
- Зачем вы здесь, странники? - Голос ее был звонким и даже детским, но вот взгляд примораживал к земле. Я загривком ощутил опасность. Не злобу, а силу. Инта. Четыреста пятидесятый уровень. Твою же мать! Да это дракон в обличии девчушки. С таким уровнем она камни пальцами в пыль превращать может.
- Да вот заблудились немного. - Нервно хихикнул Дрейк. Он тоже оценил уровень девчушки и свои терять очень не хотел.
- Здесь невозможно заблудиться. - На полном серьёзе ответила девушка. - Сюда приходят только герои. Вы герои?
- Думаю да. - Кивнул Святозар.
Инта некоторое время смотрела на паладина, а потом вдруг перевела взгляд на меня.
- А чего молчишь, Старший?
Я едва не поперхнулся. Вот это подстава. И без того проблем хватает, а теперь ещё и ошарашенные взгляды всей команды уперлись в меня. И это хорошо, что Орландиносы не слышали этого. Тут каждый сам себе на уме и вряд ли станет делиться такой информацией с клановыми, но уже плохо, что они узнали, что некоторые неписи меня считают неким Старшим. Эпично меня так вкинули.
- Молчание - золото. - Нашёлся я. - Задача Старшего не уметь все самому, а найти того, кто сумеет выполнить поставленную задачу лучше его.
Я постарался сгладить эффект и посеять сомнения в команде. Вдруг они решат что богиня определила во мне лидера. Святозар откликнулся как лидер одной стороны, а я промолчал. Вот богиня и спросила мнение второго старшего, а не некого Старшего. Да на это буду и напирать. Хотя что решит Святозар мне не известно. Он далеко не дурак.
- Хороший ответ! - Кивнула богиня. - Тогда вот тебе задача. Один из таких героев как ты, забрёл в мои владения. И мои дети взяли его в плен. Но до этого он убил многих моих внуков и прочих жителей серых земель. Но чтобы о нас не говорили, мы чтим справедливость Астрей. И всегда даём шанс любому герою. В двух шкатулках ему принесли приговор. В одной была записка со словом «Жизнь», в другой - со словом «Смерть». Но мои внуки слабы и не имеют той мудрости, что доступна мне и моим детям. Потому они в обе шкатулки вложили слово «Смерть», желая покарать того, кто убивал их сотнями. Не самая лучшая глава в нашей истории. А один из самых мстительных моих потомков ехидно сообщил об этом герою, чтобы тот проникся безысходностью своего положения.
Но герой смог доказать, что его сила не только в мече, но и в разуме. Как же он смог выжить? Ответь! Или найди того, кто ответит за тебя, Старший. Если не сможешь, я отниму у тебя право считаться старшим.
Девчушка замерла, буравя меня взглядом. А что я мог сказать? Задача явно с подвохом. И как тут вывернуться? Убить всех. Так если бы мог, то в плен бы и не взяли. Вся эта хитрость вывернутой логики не мой конёк. Я беспомощно оглянулся на остальных, читая в их глазах недоумение и жуткую работу мысли. И у всех в глазах читался вопрос «Как?». У всех кроме Кристы.
- Криста! Ты ведь знаешь ответ? - Эта дриада меня пугал не меньше Лирии. И пусть уровень ее был мал, а уровень петов и того меньше, но в ее взгляде было что-то от змеи. Хищное равнодушие маньяка. Нет, она не станет убивать просто так. Но при нужде воткнёт нож в спину без колебаний. Я на своём веку повидал таких субъектов и научился различать малейшие нюансы по косвенным признакам.
- Знаю. - Дриада шагнула вперёд. - Но задача была поставлена тебе и одно из условий это найти и выбрать того, кто сможет ее решить. Если бы я вызвалась сама тебя бы убили. Это называются скрытые ловушки.
Криста говорила монотонно и равнодушно. Ей было скучно. Задачку она щёлкнула в секунды и просто ждала моего решения. Все, что она могла, сделала. А сделала она уверенный вид, который я должен был заметить, если уж совсем не полный идиот.
