Неудачным приземлением Иван отправил на пол все кувшины и кубки, наполненные чудодейственным напитком. На полу образовались огромные лужи, часть драгоценной жидкости облила сидящих.
– Ах ты…
Мужики заговорили разом и очень эмоционально, так что отдельных слов было не разобрать. Иван почувствовал, как мощные руки сграбастали его за шкирку и вынесли наружу. Там его бросили на землю и принялись яростно пинать.
– Я… Э… подождите… А-а-а!
– О, как орет! – порадовался гном. – Так вот тебе! Помнишь, как он заявлял: «Мы и без вас идти можем»? Чуть в лесу нас не кинул.
– Да вообще гад такой! Может, тоже подойти попинать?
– Не надо! А то вишь мужики какие злые? Еще и нас пришибут под горячую руку!
– И то правда.
– А мне его жалко, – заявила вдруг принцесса. – Надо помочь ему.
– Вот и помогай, – фыркнул гном. – Тебе надо, ты и помогай. Ты же у нас магичка, все можешь.
– Я-то могу… Но мне же потом до вечера такой некрасивой ходить! Даже если я хоть чуть-чуть дар использую!
– Не, говори что хочешь, а мы его спасать не будем! – твердо заявил эльф.
– Конь, ну хоть ты!
– И не собираюсь, – фыркнул Конь. – Он меня ударил, ты разве не видела? Меня, боевого коня! Как какую-то колхозную лошадь! Вот теперь будет ему урок!
– Ну что же вы так, а?
– А сама?
– Да ладно… – чуть подумав, сказала принцесса. – Он же мужчина. Ему это только на пользу. Мужчина должен сражаться! Принимать бой! Мужать! Вот и пускай мужает.
Тем временем мужики устали, запыхались, а дома, в подполе, еще ждали заветные кувшины с пивом.
– В следующий раз убьем! – грозно пообещал хозяин дома и, пнув напоследок, пошел в избу. Остальные радостно устремились за ним.
– О! – встрепенулась принцесса. – Теперь можно и помочь. Здесь не требуется магического вмешательства…
Пришлось остановиться на ночлег в харчевне.
Если еще утром они хотели к вечеру оказаться в Сталеграде, то теперь это пришлось отложить.
Иван, еще не отошедший от ран, не мог перемещаться без посторонней помощи, а нести его на себе Конь категорически отказался.
– Будет знать, как меня по лицу бить, – бурчал он. – Меня, боевого коня? Да мои предки участвовали в Пятидневной Войне! И в Битве за Овес! Я уж не говорю про… – Дальше шел нудный перечень из полутора сотен пунктов.
В общем, Ивану требовалось отлежаться хотя бы день. У Лили мелькнула мысль помочь ему магически. Через пять минут он был бы здоров как младенец, весел, полон энергии и бодр. Но тогда ей опять пришлось бы скрывать лицо до самого вечера…
А вдруг случайно кто увидит?
Они поселились в харчевне – единственной в этой деревушке.
Коня отвели в стойло. Гном с эльфом взяли одну комнату, Иван – другую, Лили – третью. Иван, конечно, намекал, что надо бы в целях экономии снять одну комнату на двоих, но принцесса наотрез отказалась.
– Ночуй вместе с Карапузом и Метким Стрелком, – посоветовала Лили. – Ради экономии бюджета.
Но тут, конечно, дружно возмутилась нетрадиционная парочка, и Ивану было предложено ночевать в конюшне вместе с Конем. Иван пошел на попятную и согласился на отдельную комнату.
Устроившись, он тут же завалился спать.
Проснулся Иван от робкого стука в дверь.
На пороге стояла молодая, симпатичная девушка:
– Расслабиться не желаете?
Учащенно забилось сердце, Иван почувствовал, как задрожали руки, вспотели ладони.
– Э-э-э… в каком смысле?
– В прямом. Не пожалеете, я много чего умею…
– Э-э-э… да-да, конечно, я не против…
– Ночь – один золотой.
– Чего???
– Дороговато, конечно, но я того стою.
– У меня нет денег…
– Нет денег? – Девушка презрительно скривилась. Иван почувствовал, что упускает такой прекрасный шанс.
– Но я, э-э-э… Могу отдать потом. Я отдам, честно!
– В кредит не работаю.
– Но почему же?! Я честно отдам! Могу оставить в залог что-нибудь!
– И что у тебя есть?
– Э-э-э… – Кроме одежды и позаимствованной у разбойников дубинки у Ивана не было ничего.
– Ладно, если тебе больше нечего предложить, я пошла…
– Нет, подожди! Я это… отработаю! Да! Давай я для тебя сделаю что-нибудь! Что тебе надо? Может… э-э-э… Дрова там нарубить или огород перекопать?
– Да уж без тебя найдется кому это сделать. Да и на один золотой тебе весь Сталеград перекопать придется. И весь лес вырубить.
