Серёжа сошёл с велосипеда. Круглое здание без окон и дверей! Он закинул голову. Ни одного окошечка!
— А у нас сто миллионов вольт! — снова раздалось за стеной.
— Это правда? — тихо спросил Серёжа Стихошлепа.
— Ясно! — бодро ответил тот. — Это наш источник электропитания. Можете там подзарядить свои аккумуляторы. Экран у вас еле мигает.
«Ещё бы, — подумал Серёжа. — Разве на вас хватит батареи карманного фонарика?»
— А мне и не хочется перезаряжаться, — сказал он громко. — Там сто миллионов вольт.
— Так велел Хамиан-14, — сообщил Стихошлеп. — На небе крупные звёзды. Красивый день. Говорят, вы что-то там натворили с узлами на мешках? — Он вдруг перешёл на шёпот.
— Я развязал узел, — ответил Серёжа.
Стихошлеп выключил экран и несколько минут молчал.
— Тогда вам надо подчиниться команде Хамиана-14, — промямлил он наконец. — Не доводите его до накала. Иначе он включит глушитель новых мыслей и мы все перегорим.
Стихошлеп решительно подошёл к фотоэлементу в стене ангара. Стена плавно раздвинулась, и Серёжа оказался в Ангаре высокого напряжения.
Несколько мелких искр пробежали с потолка по стене и исчезли в толстой резиновой обшивке. Серёжа осмотрелся. Стихошлепа не было. Он остался совершенно один со своим велосипедом под громадным куполом шара, похожего на опустевший цирк. Искры сыпались с лёгким потрескиванием и разлетались, как бабочки. Глубокую тишину нарушало только ровное гудение трансформаторов.
— Симплекс-комплекс! — неожиданно услышал Серёжа приветливый голос.
Резиновый Дежурный спускался к нему по ступенькам с вышки. За ним тянулось что-то чёрное.
— Не пугайтесь! Пожалуйста, не пугайтесь! — сказал он. — Я вижу, вы здесь в первый раз.
Искры возобновили свой опасный танец. Дежурный приподнял что-то за своей спиной и ожидал появления цифр на экране нового туготрона.
— У меня не работает экран, — привычно объяснил Серёжа.
— Это ерунда, — сказал Дежурный.
— Ерунда! — поправил Серёжа шёпотом, чтобы не нарушить высоковольтный покой.
Небольшая искра всё же слетела с потолка, и он почувствовал лёгкий укол в нос. Наступило молчание.
«Ещё немного, и я умру от голода», — подумал Серёжа.
Трансформаторы тихо гудели. Мука оттягивала Сережин карман.
«Неужели я ничего не придумаю?»
— А нет ли у вас напряжения сто двадцать семь вольт? — спросил он Дежурного.
— Сделаем! — коротко ответил туготрон. — Сейчас только смажу свой хвост.
— Хвост? — удивился Серёжа.
Дежурный медленно прошёлся по ангару, наслаждаясь произведённым эффектом. У него действительно был чёрный хвост, которым он постукивал по пластмассовому полу, сгибая в кольца и снова распрямляя. Потом он обвил его вокруг себя, как кошка, собирающаяся умываться, и уселся напротив Серёжи.
— Для вас это неожиданность? — весело спросил он, поглаживая кончик хвоста.
Серёжа не знал, что ответить.
— Этого ещё нет ни у кого на Острове! Хвост — это самая высокая ступень технического развития. — Он помолчал. — Вы спросите, почему? — осведомился Дежурный, хвост которого нервно подрагивал. — Да потому, что хвостом я чувствую любое электрическое напряжение. А вы говорите, подобрать какие-то сто двадцать семь вольт! — Он засмеялся и встал. — Вот, смотрите!
Дежурный взял в руки хвост, как женщины шлейф вечернего платья, и подошёл к огромному трансформатору. Трансформатор угрожающе гудел.
— Ха, ха, ха! — засмеялся хвостатый. — А мне не страшно!
Он подключил свой хвост к одному из отводов трансформатора. Экран его мгновенно вспыхнул, и на нём появились цифры, обозначающие измеренное напряжение. Но цифры были на языке двоичного шифра, и Серёжа ничего не понял.
— Я неграмотный, — объяснил он.
— Напряжение тысяча вольт, — сообщил Дежурный.
Он помахал хвостом и пошёл дальше. Повозившись немного около каких-то проводов, туготрон грациозно перекинул хвост и сказал, как продавец, завернувший покупку:
— А вот и ваши сто двадцать семь вольт.
Серёжа уже перестал удивляться.
«Где же взять электроплитку? — думал он. — Если бы была проволока, я сам намотал бы спираль…»
— А нет ли у вас нихромовой проволоки? — спросил он.
Дежурный долго молчал, поглаживая кончик хвоста.
