1996 г. – чемпион мира по шахматам. 1999 г. – матч с претендентом Марти Нельсоном. При счете 12:8 трагически погиб.
Марк Гарднер холост. Мать чемпиона мира, Зинаида Гарднер, в настоящее время проживает в Соединенных Штатах.
Отец – журналист, погиб в Армении во время землетрясения в 1983 году…»
«…Несмотря на эксцентричный и неуравновешенный характер, Марк Гарднер имел много поклонников и друзей…»
«…Марк Гарднер открыл новые шахматы, играть с ним на равных мог бы разве что инопланетянин…»
«…Однажды Марк заметил: „Если бы я не играл в шахматы, то, наверное, пошел по наклонной дорожке. Шахматы дали мне возможность реализовывать в игре страсти, безумные желания. Мое природное ехидство стало главным козырем…“»
«…Марк любил шахматы больше жизни. Многие красавицы добивались его внимания. Но он остался верен одной королеве – шахматной. С его уходом из жизни шахматы потеряли пятьдесят процентов своих болельщиков».
(Подборка из газет 1999 г.)
Марк должен был погибнуть. Но он не мог доставить такого удовольствия своим многочисленным врагам, о которых умолчали некрологи.
Он плыл и плыл. Плыл и плыл. Пока не приплыл к острову.
Черная галька, и сразу же в нескольких метрах от пляжа – нагромождение скал, камней. Остров был явно вулканического происхождения. Дальше – зеленая стена кустарника и горы, горы, горы.
Не будь Марк Марком, он бы не выжил. Но он был цепким, настырным, внимательным и, как ни странно, очень терпеливым.
Он ловил рыбу в заводях, собирал в песке черепашьи яйца и шептал, стиснув зубы:
– Я вернусь, собака Нельсон, я вернусь!
С каждым днем его жизнь становилась все обыденней и проще. Он научился добывать огонь и варить черепаховый суп. Просто, но удобно обустроил свою пещеру. Стал заниматься охотой на диких коз с помощью дубинки, быстрых ног и зверского аппетита.
Впрочем, месяца через три, осенью, когда начала спадать жара и в океан можно было входить, не опасаясь ожогов, Марк стал замечать, что его остров не такой уж необитаемый.
Остров начал проявлять признаки жизни. То это были еле слышные звуки музыки, а то вдруг в горах вспыхивали искры, разлетались огоньки. И тут же все гасло, будто вырубили электричество…
А однажды…
…Марк решил осмотреть свои владения с высоты. Какова та, северная сторона острова? А вдруг там больше растительности и животных?
Марк поднимался в горы…
До вершины оставалось не так уж далеко – вот она: обломок скалы, голые ветки кустарника, последний привал перед последним штурмом. Марк присел на камень, напоминающий голову поверженного Черномора, и оглянулся назад, на пройденный путь. Он пробежался взглядом по всему побережью, осмотрел свою маленькую и такую уютную бухточку и обомлел…
Очевидно, полное безветрие сделало идеально гладкой и прозрачной поверхность океана. Он видел дно, обломки скал на дне, зеленые струи водорослей, но самое удивительное, на дне он с фотографической четкостью увидел «летающую тарелку», какую часто показывали в фантастических фильмах. Это было настолько поразительно, что Марк в течение десяти минут просто глаз не мог оторвать, запоминая каждую деталь конструкции.
Но тут то ли набежал ветер, то ли солнце чуть изменило угол освещения – видение исчезло… Воды стали зелеными и непрозрачными, скрытая под их толщей «тарелка» исчезла.
Марк вернулся в бухту. Когда он подошел к пещере, его ждал еще один грандсюрприз. На домашней тренировочной шахматной доске размером три метра на три изменилась позиция. «Белые» нашли тот самый невозможный ход, который делал положение «черных» очень и очень тяжелым.
И все-таки Марк выследил его.
Он сделал вид, что собирается в горы. Взял дубинку, копье, сетку с сушеным мясом и пошел.
На домашней доске стояло продолжение «испанской» партии.
Марк решительно поднялся по склону и так же решительно лег за ближайший удобный камень.
Он наблюдал за своим жилищем не менее часа и вдруг увидел мальчишку. Как он оказался там, Марк не уследил. Мальчик подошел к шахматной доске и стал увлеченно передвигать камни.
Марк тихонько подкрался сзади и громко скомандовал на чистом русском языке:
