— Плохо?
Ира вздрогнула, хотя и привыкла к бесшумным появлениям командира.
— Да, но лучше, чем было.
— Накорми нас, ладно?
— Идите на кухню, сейчас приду.
Печь и стол занимали половину маленького помещения, набившиеся туда мужчины задевали друг друга локтями, но никто не жаловался, такого комфорта они не видели давно. За едой поднялась тема судеб остальных.
— Кто-то должен был выжить. Куда бы они направились?
— Сюда, затеряться среди жителей или засесть на окраинах, воровать еду с полей.
Все были согласны и решили так: Ира вечером, как народ вернётся с работы, попытается разузнать, не видел ли кто незнакомцев, а командир с бойцом обойдут укромные места вокруг прямо сейчас.
— Саша, — произнесла негромко Ира, закрывая за уходящими дверь. — Будь осторожен.
Мужчина усмехнулся и уверенным шагом пошёл прочь от дома. Его грызла мысль, что вернётся ни с чем.
— Знаешь, чего боюсь? — заговорил вдруг товарищ, молодой парень, чудом избежавший ранений. — Вояки по-любому пленных взяли, а те могут и выдать, сколько нас всего. Трупы сосчитают, начнут по округе искать.
— Не то что могут, а, я уверен, уже выдали. Поэтому уходить надо как можно быстрее.
По совету Иры сначала направились на восток — прочесать берег реки. В случае неудачи решено было держать курс севернее — к заброшенной церкви. Прошли времена богослужений, теперь кто верит, молится сам: ближе к смерти — ближе к Богу.
Через четыре часа пути решено было остановиться и отдохнуть. Бойцы высыпали из машины и с удовольствием задышали свежим воздухом. Вокруг дороги простирается густой лес, стоит режущая ухо тишина. Мёдов приказал развести огонь, разогреть еду. Исполнили незамедлительно, натаскав с обочины кучу дров. Жарко затрещали ветки, и поляну наполнил аппетитный запах мясных консервов. Разобрав их, расселись вокруг огня.
— Мы здесь.
У Димы в руках оказалась карта местности, он указал квадрат их местоположения. — Если всё верно, почти половину пути прошли.
— Откуда у тебя это? Нам карты только на задания выдают.
— Не важно, выиграл, — отмахнулся парень. — Лучше оцените информацию. Ещё пять часов и мы на месте.
— Смотрите, — Игорь кивнул в сторону машины.
Там лейтенант вместе с Багровым развернули и подняли на крышу антенну.
— Спутниковый телефон…
— Отвлеките остальных, — бросил Дима и встал. — Разузнаю, что там такое.
Парни переглянулись, а Дима зашагал к лесу. Нужно действовать. Игорь толкнул друга в грудь, тот покатился по земле и сразу вскочил. Вскрикнул, привлекая внимание, но снова был сбит с ног. Все повернулись к потасовке, и Макс завёлся на самом деле. Ударил в грудь и схватил Игоря за ноги. На пару мгновений показалось, что приём получится, но оппонент сломил сопротивление и накрыл Макса мощным телом.
Исход был ясен, и бойцы нехотя разняли ребят. Те отряхнулись и заверили, что всё в порядке. Лейтенант, к слову, вообще не среагировал. Всё получилось, рыжий товарищ исчез незаметно и отправился добывать разведданные.
Дима шмыгнул в кусты и осторожно прокрался почти к самой машине, не издав ни единого звука. Отсчитал до пяти и рывком вкатился под днище. Там он замер, гадая, что с ним сделает Мёдов, если заметит. Но тому было не до лазутчика, он безуспешно запрашивал связи с Центром. Соединение установилось, лишь когда сержант Багров сам залез на кабину и поднял антенну ещё выше.
Дима не слышал слов собеседника Мёдова, поэтому воспринимал диалог по фразам последнего. Такому, помнится, обучали на тактических курсах.
— Мёдов на связи… Так точно, идём заданным маршрутом… Половину прошли…
Тут Семёнов мысленно похвалил себя за правильные топографические выводы.
— Это неожиданно, у нас другая задача… Так точно, на заданном квадрате выйдем на связь, примем новые указания… Наше присутствие будет незаметным. Это ведь повстанцы? Да, конец связи.
Дима остался недоволен, ничего путного не узнал, зря ребята бока друг другу мяли. Он тем же путём выскользнул из-под грузовика и нырнул в лес. Когда вышел из-за деревьев и вернулся к костру, его окликнул «мёдовский» сержант Ерёменко.
— Где был, боец?
— Сходи посмотри, только там пахнет плохо.
