— Что такое? — спросила Шира.
— Подожди чуть-чуть, — шепнула Адхара. Ей было невыносимо жарко, но она не знала отчего — от огня или от волнения.
Пальцы ее правой руки наугад скользили по поверхности алтаря, ощупывая его.
— Уходите! Мы сами займемся этим! — крикнул охранник, прибежавший тушить пожар.
Адхара услышала хруст мышц, разрезаемых клинком, потом приглушенное бульканье и глухой стук упавшего тела. Она поняла, что настало время сражаться.
— Сделай что-нибудь, они скоро догонят нас! — крикнула Шира.
— Я пытаюсь! — ответила Адхара, снова и снова ощупывая алтарь.
Наконец ее указательный палец коснулся чего-то твердого. Казалось, что в дерево был вставлен камень. Она нажала на это место, и алтарь медленно выскользнул из-под ее пальцев. Открыв глаза, девушка увидела, что он отодвинулся в сторону, и в его основании открылась щель.
— Толкаем! — скомандовала Шира, и Адхара подчинилась приказу.
Его выполнили только четыре женщины. Пятая вынула из ножен меч и сражалась с одним из охранников.
Заскрипели невидимые оси, алтарь повернулся, и щель превратилась в черное отверстие, в глубине которого были видны две ступени.
— Туда!
Адхара бросилась вниз по лестнице.
— Тхара, закрой! — приказала Шира.
Тхара, у ног которой лежали два мертвых охранника, кивнула и стала поворачивать алтарь в обратную сторону, чтобы закрыть путь к лестнице. Она оставалась в руках врагов и была обречена на смерть. Такой Адхара увидела ее в последний раз. Потом была только темнота.
9. КОРОЛЕВА И ВЕРХОВНАЯ ЖРИЦА
— Во всех занятых нашей армией деревнях установлены ашкары, — пояснил эльф, указывая на карту Земли Ветра. — Люди пока держатся вот здесь, — отметил он пальцем маленькую часть этой страны у границы с Землей Воды, — но мы полагаем, что они скоро уйдут и отсюда.
Рядом с ним стоял Крисс. Как всегда, на нем были доспехи. Король-воин был полностью поглощен делами войны. Это была не игра, не образ, в котором он хотел появляться перед подданными. Война, которую он вел сейчас, была делом его жизни. Мысль о ней не давала ему покоя ни днем ни ночью, мешала отдыхать в часы темноты и заполняла ум при свете солнца. В его жизни не было места ни для чего другого. Крисс знал: так будет, пока его великая мечта не осуществится.
— Сколько времени мы безуспешно атакуем эту территорию? — спросил он.
— Две недели.
Король немного помолчал.
— Если вы не можете исполнить свой долг, мне придется поехать туда самому.
— Государь! — дрожа от возмущения, возразил эльф. — Это лишь ничего не значащий клочок. Земля Ветра в наших руках.
Крисс гневно оттолкнул от себя карту. Она упала на пол вместе с флажками, которые служили отметками при планировании атак.
— Моим должно быть все! — прогремел голос короля. — Все эти проклятые деревни до одной и каждый проклятый дом! Что тебе не ясно? По-моему, слова простые и понятные.
— Будет сделано, государь!
В наступившей тишине внезапно раздался короткий смешок Сана, которому эта сцена явно доставила наслаждение.
Крисс стиснул зубы, вздохнул и обратился к воину:
— Извини меня. Эта война требует от меня всех моих сил, и… я устал. А ты умелый солдат и хороший боец.
— Да, государь, — неуверенно ответил тот. Было похоже, что внезапное спокойствие короля испугало эльфа больше, чем предыдущий приступ гнева.
— А теперь уходи и пошли гонцов к Троку. Пусть они сообщат, что я собираюсь приехать и что скоро вся Земля Ветра будет нашей. Передай ему: пусть он подготовит ашкары для последних деревень. Ашкары крайне важны. Ты понял? — спросил король и взял военного за плечи.
Тот испуганно кивнул.
— Иди!
Эльф отсалютовал королю по-военному и покинул комнату.
— Тебе бы следовало сохранять спокойствие, — раздался голос Сана.
Крисс повернулся к своему союзнику. Сан сидел на стуле возле его кресла, держал в руке чашу с вином и недоверчиво улыбался.
— Почему ты решил, что можешь так обращаться со мной при моих людях? — холодно спросил король.
— Я всего лишь улыбнулся и никак не обращался с тобой.
— Если еще раз сделаешь так — ты покойник!
Эта угроза как будто позабавила Сана: на его лице отразилось нечто среднее между веселым любопытством и удивлением.
