Адхара легла на постель, вытянулась и вздохнула. Она не хотела верить, что судьбу определяют боги. Ее жизнью всегда управляли люди, обладающие сильной волей. Людьми были Недремлющие, которые ее создали. Амхал, который дал ей имя, — человек. И человеком был Андрас, ее дважды отец, который дал ей жизнь, создав ее из мертвой плоти, а потом спас ее от меча Марваша. Но теперь впервые ей казалось, что ее жизнь подчиняется предписанному свыше плану. Ее привел сюда сон, и жрица, вызвавшая этот сон, имела отношение к загадочному красному медальону, а значит, к Амхалу и ее предназначению. К тому же портал, взорвавшись, забросил ее именно сюда, где перед ней открылась возможность навсегда уничтожить проклятие, которое вызывает моровую болезнь во Всплывшем Мире. Все складывается в одну картину. Значит, все-таки боги вели ее к этому гроту? И направляют ее земную жизнь по пути, который неизбежно приведет ее к Амхалу?
Лучи, проникавшие сквозь маленькое окно, рисовали на потолке круглое светлое пятно с неровными краями. Волны заставляли это пятно дрожать, и на грубой поверхности камня возникали причудливые узоры. Адхара стала вглядываться в них, надеясь прочесть послание или найти знак, который помог бы ей понять то, что с ней происходит. Пытаясь обнаружить смысл в событиях своей жизни, она заснула.
Из темноты постепенно появилась знакомая ей фигура. Раньше всего стал виден медальон — красный, сверкающий, как огонь, намертво прикрепленный к центру груди. Его кровавый свет то вспыхивал ярче, то слабел, и это было похоже на биение сердца. Вокруг этого зловещего ядра постепенно возникла и приобрела форму и плотность вся остальная картина.
Адхара впервые увидела Лхиру вблизи.
Лицо у молодой жрицы было ласковое и нежное, но его черты страдальчески заострились. Глаза были ясные, как хрусталь, чистейшего фиолетового цвета. Гладкие и блестящие зеленые волосы падали ей на плечи. Она была одета в белую тунику с прорезью там, где одежда должна была бы накрыть медальон. С медальона капала кровь. Адхара пыталась найти в чертах ее лица сходство с сестрой, но не увидела ничего похожего на Ширу в этом немом полном печали образе.
«Скажи мне, где ты находишься», — подумала Адхара и попыталась сказать это вслух, но не смогла открыть рот. Она поднесла к губам ладони — во сне их всегда снова было две — и обнаружила, что ее рот зашит. Взглянув на Лхиру, она заметила, что и у молодой жрицы между губами смутно виден ряд неравномерно расположенных жирных точек — что-то похожее на шов, сделанный толстой черной нитью. Отчаяние почти парализовало Адхару.
«Я говорила с твоей сестрой Широй. Она поверила мне. Теперь я должна привести ее к тебе», — подумала Адхара, стараясь вложить в свою мысль как можно больше силы и надеясь, что она сможет общаться с Лхирой без слов.
Блеск медальона стал ярче. Его зловещие багровые лучи осветили пространство вокруг Лхиры. Это было подземелье, такое тесное, что телу Лхиры едва хватало в нем места. Деревянные балки поддерживали низкий потолок. Стены были земляные. Это место было до ужаса похоже на могилу. Фигура молодой жрицы начала уменьшаться в размере, пока не стали видны лишь черная тьма и в ней, словно капля крови, — медальон. Тогда Адхара увидела, что могила находится под огромной деревянной статуей. Высота скульптуры была самое меньшее двадцать локтей. Стыков между частями не было видно. Либо создавшие ее резчики не имели себе равных по мастерству, либо она была вырезана из одного ствола. Статуя изображала женщину с длинными волосами, которые обвивались вокруг ее худого тела. Концы прядей имели форму бутонов розы или ростков молодой зелени. В одной руке женщина держала дерево с кривым стволом и изогнутыми ветвями, в другой — горящий огонь. Ее лицо было суровым, почти мрачным. Адхаре показалось, что она уже видела это лицо и знает его даже слишком хорошо. У нее сжалось сердце от неприятного предчувствия.
Эта картина была перед ее глазами лишь одно мгновение, потом все исчезло в темноте, и Адхара снова видела только мерцающий пурпурный свет медальона.
