На маленьком пляже стояла шаткая деревянная лестница. Она вела к отверстию, ширина которого позволяла пройти дальше лишь одному живому существу. У лестницы не было перил, а ее ступени так скрипели, что казалось, вот-вот отвалятся. Поднимаясь по ней, Адхара взглянула вниз и увидела, что вода заливает маленький пляж и медленно поднимается, приближаясь к ней и эльфу.
По тому, как быстро и решительно взбирался вверх эльф, девушка поняла, что скоро эта вода дойдет до их ног, и ускорила шаг. Кроме того, ее торопили разбойник и нож, который он приставил к ее спине.
От того места, где кончалась лестница, вело около десяти подземных ходов, грубо вырубленных в скале. Из них высовывали голову и снова скрывались другие эльфы.
Адхара и разбойник вошли в один из самых больших ходов. Каменный пол был влажным и липким, и Адхаре приходилось выбирать, куда поставить ногу. Эльф повел ее внутрь туннеля под взглядами множества глаз. Теперь она поняла, что все проходы, которые она видела, взбираясь по лестнице, связаны между собой.
Они несколько раз сворачивали в сторону, потом шли по сложной сети узких коридоров и наконец оказались в большом зале, куда свет проникал через маленькие окна, прорубленные в камне. Из камня была вырублена и скамья, которая тянулась вдоль всей этой овальной комнаты. На скамье сидели эльфы. Большинство из них были вооружены длинными копьями.
— Наконец-то ты вернулся! Еще несколько минут, и прилив закрыл бы проход. Я вижу, что ты привел к нам гостью.
Это сказал эльф, сидящий на почетном месте. Всю его грудь закрывала кираса с мощными наплечниками и кожаными нарукавниками. Под доспехом на нем была надета простая длинная рубаха из грубого холста, позволявшая видеть очень мускулистые ноги и руки. Голова у этого эльфа была бритая, и поэтому его остроконечные уши казались еще длинней, чем у его сородичей. «Эльф ли это?» — подумала Адхара. Она никогда не видела таких мускулистых эльфов. У него были безжалостные, холодные как лед глаза ярчайшего фиолетового цвета. Но его лицо было нежным, даже женственным. В отличие от остальных он был вооружен не копьем, а длинным топором с двумя лезвиями, изящным и тонким, как все оружие эльфов.
— Я обнаружил постороннего на обрыве, над скалами, Тхранар, — объяснил тот, кто захватил Адхару в плен, и вытолкнул девушку на середину зала.
Глаза всех эльфов нацелились на нее.
— Кто ты и что делаешь в Мхерар Тхаре? — спросил бритоголовый.
Лишь теперь Адхара поняла, что фразы, которыми обменялись эти двое, были сказаны не на ее языке, а на эльфийском. Ей приходилось слышать этот язык в Салазаре, но тогда она сумела понять лишь отрывки разговора, а теперь прекрасно понимала каждое слово. Очевидно, некоторые из вложенных в ее ум знаний не сразу начинают проявляться в ее сознании.
В любом случае не стоит показывать разбойникам, что она знает их язык. Девушка огляделась вокруг, притворяясь растерянной.
Эльфы многозначительно переглянулись.
— Кто ты? — повторил главный на языке Всплывшего Мира с тем же свистящим акцентом, что и у эльфа, напавшего на девушку.
— Меня зовут Адхара.
— Адхара значит «дева».
Пленница смутилась и действительно растерялась: она не предполагала, что ее имя что-то означает на языке эльфов. У нее сжалось сердце: это имя дал ей Амхал. Каждый раз, когда Адхара слышала свое имя, она невольно вспоминала об Амхале.
— Что ты здесь делаешь?
— Если говорить честно, я даже не знаю, где это «здесь».
— В Мхерар Тхаре, — снова повторил главный. Для мужчины у него был необычно тонкий голос.
«В Земле Слез», — мысленно перевела Адхара. Это название ничего ей не говорило.
— Вы, люди, называете его Неведомыми Землями.
Адхара мгновенно поняла все. Она смутно вспомнила что-то об этих краях — должно быть, эти знания тоже вложил ей в память Андрас. Знания из книги о Сеннаре — о его жизни за Сааром и роковой встрече с эльфами. Значит, она находится в стране, откуда явился этот народ, и попала в руки врагов. Значит, такие у эльфов города? Если так, то это странно. Чужеземцев приводят связанными, внутри охрана, вооруженная до зубов, вход такой, что, кажется, попасть внутрь можно только при отливе. От кого прячутся те, кто здесь живет?
