- Для меня это был удар, - произнес Аполидор. Его веки покраснели и опухли, он говорил сбивчиво. Может быть, этот человек привязан к драконам? - подумала Кора. - Жалеет их? Или просто боится за свое место?
- Я знаю, - продолжал Аполидор, - что наши зверушки очень впечатлительны. Если что случится, они нервничают и никого к себе не подпускают. Только я их не боюсь - такая у меня натура. Не боюсь, и все тут. Так что я подумал: пойду в Загон, надо клетки чистить, чего-нибудь вкусненького драконам сообразить. Прихожу, а вы уже тут - я и обрадовался. Значит, теперь драконы в надежных руках, вы так дело не оставите. Правда?
- Я постараюсь, - Кора похлопала его по крутому толстому плечу. - Я тоже вас ждала.
- Что? Я рад вам помочь. - Кормилец смотрел на нее доверчивыми зелеными глазами, веснушки сбежались к носу, розовые полные губы готовы были либо улыбнуться, либо горестно скривиться - как повернется дело.
- Мне хотелось бы провести анализ пищи дракона, - сказала она.
- Зачем? - испугался кормилец. - Мы их кормим чисто, без вредного.
Нет, я против.
- Послушайте, Аполидор, - сказала Кора. - Вы меня неправильно поняли. Я и без вас понимаю, что драконов обкрадывают ради сотрудников Загона.
Аполидор потупился.
- Я знаю, что вместо нормальной пищи они получают пойло со свеклой.
- Но что я могу поделать!
- Я сейчас беспокоюсь не о качестве пищи, я хочу узнать, не подмешано ли что-нибудь в нее.
- Этого не может быть! Я сам проверяю пищу.
- Но ведь вы ее не пробуете.
- Как только вы могли сказать такое! Не дай Бог!
- Значит, в пищу могли подмешать снотворное или даже яд.
- Что вы говорите!
- Ведь не только вы имеете доступ к пище. Наверняка у вас есть какая-то кухня, где все это готовят, наверняка кто-то привозит сюда баки или кастрюли.
- Да, у меня есть два молодца, но они очень глупые.
- Вот видите. Значит, мы с вами уже знаем несколько человек, которые могли подмешать что-то в еду дракону.
Аполидор недоверчиво покачал головой. Версия Коры ему совсем не понравилась.
- Наверное, вы знаете о какой-нибудь лаборатории, - сказала Кора, - где могут сделать анализ пищи. Вы же пользуетесь услугами ветеринаров?
- Наш ветеринар взял расчет, - сказал драконокормилец. - Уехал на море и не вернулся. Мне, говорит, своя шкура дороже.
- Я могу попросить провести анализы моих коллег-полицейских. Но я понимаю, что у драконов совсем иной метаболизм. Достаточно того, что их мясо ядовито для других живых существ. Поэтому лучше бы обратиться к специалистам по драконам.
Аполидор растерянно покачал головой.
- Тогда я поговорю с вашим десципоном, - сказала Кора. - Принесите мне какую-нибудь пустую банку. Я сама наберу пойла из корыта.
Кормилец покорно пошел к выходу, но через несколько шагов остановился и обратил к Коре потное жалкое лицо:
- Конечно же! - воскликнул он. - Конечно, вы имеете в виду биохимическую лабораторию Второго Института. Правильно?
- Я совершенно не представляю, чем занимается лаборатория вашего Второго Института, - ответила Кора.
- Там работает профессор Ромиодор, он директор лаборатории. Конечно, он все для нас сделает.
Переваливаясь, Аполидор побежал к выходу, где в служебной будке у него хранились нужные и ненужные вещи. Там он отыскал стеклянную банку. Кора заставила Аполидора вымыть ее чистой водой, и он побежал к гидранту.
На всякий случай Кора не стала рассказывать кормильцу о том, что сама взяла образец пойла. Кормилец входил в круг подозреваемых.
Возвратился он минут через пять в сопровождении переводчика.
- Я все объяснил господину переводчику Меррони, - сообщил Аполидор.
- Он знает. Он одобрил.
Аполидор сиял, словно сдал вступительный экзамен в консерваторию.
- Разумеется, - авторитетно сообщил старенький мальчик. - Это ведущая лаборатория по зоологии летающих позвоночных.
- Я бы хотела позвонить туда и поговорить с ее руководителем, - сказала Кора.
Мери умчался вперед, в административный корпус, и к тому времени, когда Кора подошла к телефону, он уже дозвонился до лаборатории и объяснил, в чем дело.
Заведующий лабораторией профессор Ромиодор был вежлив, но особого энтузиазма не проявил. Объяснил, что у его лаборатории и без того масса заказов. Но ради такого важного государственного дела он согласен сегодня же ночью начать анализы. Дня за два он сделает все, что можно. С драконами ему уже приходилось иметь дело...
