- Какой размер? - спросила Кора.
- Высота в холке до десяти метров. Но обычно они куда мельче, метров пять-шесть. Зато среди них встречаются двух - и трехголовые уроды, они относятся к особо ценным хищникам, занесены в золотую книгу редких животных Галактики.
- Они где живут? В лесу?
- Насколько мне известно, - ответил Милодар, - в природе драконов давно уже нет. Драконов разводят в неволе. Раньше, когда страной правил король, на драконах летали его гвардейцы. Сейчас драконов осталось мало, они плохо размножаются и часто болеют, да и королей уже нет. Но драконы остаются символом государства. И раз в году, на День Величия, драконов выпускают в полет над столицей. Это, скажу тебе, незабываемое зрелище.
- Они приручаются?
- Да, они приручаются. И, несмотря на их репутацию, драконы миролюбивы и даже добры! Особенно привязываются к тем, кто их кормит.
- И что случилось?
- Погоди, не торопи меня. Я должен сказать, что в последние годы, став республикой, Лиондор переживает трудные времена. Среди политиков и экономистов бытует мнение продать всех драконов богатым развитым соседям и пустить деньги на развитие современной промышленности. Но, разумеется, общественность против. Особенно возражают национал-патриоты. Они приводят в качестве аргумента старинное предсказание: "Когда последний дракон покинет Загон, погибнет страна Лиондор". Примерно так... я не силен в поэзии.
Милодар произнес последние слова с горьким чувством человека, у которого только один недостаток и он лелеет его, чтобы не вознестись на небо ангелом. Но Кора знала, что вознесение живьем на небо Милодару не грозило: помимо поэзии он ничего не смыслил в музыке, живописи и хороших манерах.
- И что же произошло?
- Драконы стали исчезать.
- Куда?
- Никто не знает. Из семи государственных драконов уже исчезло четыре. По состоянию на сегодняшнее утро.
- А как их держат? В зоопарке?
- Моя крошка заинтересовалась, - констатировал комиссар. - Вот прилетишь в Лиондор, там тебе все расскажут.
- Только с котиком.
- Только без котика.
- Почему же?
- Потому что первый же дракон сожрет твое животное.
Котик фыркнул. Не боялся он заморских драконов.
- С таким же успехом он может сожрать и меня, - заметила Кора.
- Не исключено, - согласился Милодар. - Такие случаи в нашей практике бывали. Но ты сама избрала себе такой путь. Так что терпи.
- Спасибо. Буду терпеть до последней клетки моего тела.
Милодар критически оглядел свою подчиненную. Все видимые клетки тела Коры Орват были вполне привлекательны. И хоть на беседу со своим начальником она явилась в скромном стального цвета платье, а единственным украшением на ней была нить розового жемчуга, аура соблазнительницы была неотделима от Коры. И уже не раз ИнтерГалактическая полиция использовала это качество своего агента № 3 в интересах справедливости.
В разговоре комиссара и Коры наступила пауза. Задание было получено, дружеский совет комиссара учтен, котик лежал у ног Коры и делал вид, что дремлет, в кабинет заглянула Джульетта с кувшином шербета, но Милодар отослал ее прочь ленивым движением руки...
- Итак, - сказал он, поднимаясь, - место на лайнере "Тайна Тускароры" тебе забронировано. Каюта второго класса...
- Опять второй класс! Без ванны!
- В этом году я получил уже два выговора за перерасход валюты, - мягко возразил Милодар.
- Но я не сомневаюсь, что моя командировка оплачивается Лиондором.
- А налоги! - вскинулся Милодар, который не выносил, когда его ловили за руку. Милодар, как и все руководство ИнтерГпола, не тратил лишних копеек на подчиненных. - А комиссия по проверке при Организации Объединенных Планет? А ревизия? А твои идеалы, наконец?
Обращение к идеалам было последним аргументом Милодара. В любом споре. С его точки зрения, все агенты ИнтерГпола должны были состоять в идеалистах. На него же это правило не распространялось.
- Если во втором классе, - твердо сказала Кора, - то вместе с котиком.
- Но ему билета не будет! Повезешь за свой счет. Это чуть больше твоего годового гонорара.
Котик вздохнул, поднялся и вышел из комнаты. Он понял, что это путешествие ему придется пропустить.
