- Прошу прощения, - перебила десципона Кора. - Прошу прощения. Но на приемах такого ранга речь председателя должна быть переведена синхронно. Для этой цели мне выделен переводчик. Боюсь, что без его помощи я могу упустить нечто важное из сказанного господином десципоном Загона.
- Правильно! - воскликнул счетовод. Но драконокормилец Аполидор тяжело вздохнул, и опытная Кора поняла причину вздоха: перевод отодвинет сладостный момент слияния с прозрачным алкогольным напитком.
Кора строго смотрела на переводчика. Тот растерянно - на нее.
Разумеется, он не вслушивался в речь десципона, а спешил наполнить стакан.
- В этот момент... - Мери растерянно замолк и стал настолько похож на старенького мальчика, которого нашлепали при всем народе, что Кора сжалилась.
- Садитесь, - сказала она по-русски. - Попрошу в будущем без фамильярностей. А то накажу.
- Спасибо, - промолвил Мери. Рука его дрожала. - Я боялся потерять работу... с настоящей иностранкой...
- Он будет переводить? - спросил десципон.
- Он не будет переводить, - сказала Кора. - Он забыл слова. А раз без официального перевода ваша речь недействительна, то будем считать ее произнесенной.
- Но, может быть, дама выслушает ее без перевода?
- Я бы не рискнула, - доверительно ответила Кора. - А вдруг кто-то из ваших сотрудников сообщит куда следует?
- У нас таких нету! - гордо произнес десципон, после чего уселся на свое место и замолчал надолго.
- Можно начинать? - спросил счетовод.
- Давайте, - сказал расстроенный десципон и опрокинул в рот чашку водки.
И тут словно прорвало плотину. Все забыли о Коре и принялись наперегонки уничтожать салат, картошку, но главное - колбасу и водку. Из любопытства Кора пригубила водку - водка оказалась в меру крепкой и плохо очищенной. За столом царило деловое молчание, и Кора не пыталась его нарушить. Она понимала, что пройдет несколько минут, и языки у людей, ближе всех на этой планете знающих драконов и, возможно, даже знающих тайну их исчезновения, развяжутся. И тогда надо будет внимательно слушать.
Второй по рангу десципон, без бороды, поднялся, чтобы произнести тост, но его оборвал первый десципон, разумно полагавший, что если ему не дали сказать речь, то и он никому не позволит этого сделать.
Далее никто не пытался сказать речь, но время от времени кто-то из драконоблюстителей тянул к Коре стакан или чашку и кричал: "За ваше здоровье". Кричал искренне и душевно, потому что водка всем нравилась.
- Не понимает она! - сокрушался старший десципон, все еще не в силах пережить своего унижения. - Переводчика сюда!
И начинал ей жестами объяснять, - вот, мол, какая ты хорошая! А какие мы хорошие!
По знаку второго десципона Аполидор поднялся с места, подбежал к нему, пошептался и приблизился к Коре.
- Горячее позволите подавать?
- Я здесь гость. Делайте, как положено.
- Спасибо, - прошептал Аполидор, склонившись к ее уху. Зеленые глазки сверкали от выпитой водки. Внимание, Кора, осторожно! Они все уже пьяненькие.
Аполидор выбежал из комнаты.
Постепенно уровень шума в комнате поднимался... Уже не так спешили наливать, не столь быстро работали челюсти - как будто все взбежали на перевал и теперь можно было оглядеться, прежде чем начать неспешный спуск.
Аполидор вернулся и сел на свое место.
- Скажи госпоже Орват, - обратился он к переводчику, - что сейчас принесут горячее.
- Вы слышали, госпожа? - спросил Мери, стараясь перекричать растущий шум. - Вам перевести?
Кора не ответила, лишь коварно улыбнулась. Мери был жалок. Ничего страшного, пускай и дальше боится потерять место.
Она обратила внимание, что Аполидор чуть улыбается, одними глазами, как удачно нашкодивший мальчишка. Толстяк не так безобиден, как кажется поначалу.
Открылась дверь, и внесли горячее.
Сначала шествовала строгого вида женщина в толстых очках и длинном платье, формально изображавшем тоску по мужу, скончавшемуся в позапрошлом году. Она несла большой медный поднос, на котором лежала гора нарезанного крупными кусками мяса.
Следом шагала черноволосая смуглая коротышка в платье, говорящем о ее желании отыскать себе достойного жениха с высшим образованием, которая несла кастрюлю с горячей картошкой.
