— Значит, мы должны вытащить ее из резиденции Шимрры? — недоверчиво выпалила Тахири.
— Да. Боюсь, это единственный способ.
— Йу'шаа, — сказала Тахири. — Почему ты носишь маскуна?
С помощью Силы она уловила реакцию Коррана — его резко возросшую подозрительность. Но вслух он ничего не сказал, и Тахири посмотрела на Пророка — что он ответит?
Однако Пророк не выказал ни тени удивления; удивляться было, собственно, нечему: для йуужань-вонгов маскун был всего-навсего организмом, отображавшим фальшивое лицо хозяина.
— Ты знаешь наши обычаи, — сказал Пророк. — Я ношу этого маскуна ради своих подопечных. Я поклялся не снимать его, пока наше избавление не свершится. Для вас я могу его снять, но он приклеен дхур-киритом. Это займет очень много времени.
«Значит, маскун приживлен к его лицу». Это имело некоторый смысл: в прошлом некоторые йуужань-вонгские секты практиковали ношение маскунов в качестве повседневного ритуала. В сущности, углиты и были созданы как раз для этой цели, а не как средства маскировки.
Но здесь, в данном контексте, Тахири это обстоятельство почему-то не нравилось. Судя по всему, Коррану тоже.
— Извини, Йу'шаа, — сказал он, — но нам с Тахири надо поговорить наедине.
— Разумеется.
Они отошли на безопасное расстояние.
— Что думаешь? — спросил Корран.
— Мне все это не нравится, — ответила Тахири. — Но отчасти это может быть просто рефлекторная неприязнь к «опозоренным».
— Ты полагаешь, что это мешает тебе правильно оценить ситуацию?
— Надеюсь, что нет. Я стараюсь пересилить этот инстинкт. Но что-то в этом типе мне не нравится, в этом я уверена.
— Ладно, здесь я с тобой согласен. Но вопрос не в том, нравится он нам или нет, и даже не в том, можно ли ему доверять. Вопрос вот в чем: он сообщил нам всю правду или что-то утаил?
— Не могу сказать наверняка, — ответила Тахири. — Но для ловушки это все слишком сложно.
— Вот и я о том же. Смысла нет: если бы они хотели что-то с нами сделать, то почему не сейчас? Нет, похоже, план настоящий, хотя и довольно вычурный. Я бы сказал, что это даже утешает. — Он улыбнулся. — Ты по-прежнему в игре?
— Конечно. Я думала, что как раз ты будешь против.
— Мы забрались уже довольно далеко. Ты доказала, что на тебя можно положиться. И Кент правильно сделал, что послал тебя со мной: сам я ни за что бы не догадался про этого маскуна. Давай хотя бы послушаем, в чем этот план заключается.
— Существуют потайные пути, ведущие во дворец Шимрры, — сказал им Йу'шаа. — Часть их обнаружена, но за один я ручаюсь. Я не хотел его использовать, потому что после этого он был бы для нас потерян. Оказавшись внутри, мы должны будем пробраться к формовочному комплексу.
— Если у нее есть корабль, почему ей просто не улететь оттуда? — спросила Тахири.
— Не знаю, — отвечал Пророк. — Ей нужна сильная защита, иначе побег будет невозможен.
— За этим что-то кроется, — проворчал Корран. — Она хочет, чтобы это выглядело как похищение, верно? Чтобы потом она могла оправдаться.
— Вполне возможно, — согласился Йу'шаа.
— Хм-м. У тебя есть карта-схема комплекса?
— Да.
— Сколько там воинов?
— Само собой, мои ученики вам помогут, — сказал Йу'шаа. — Они устроят поблизости беспорядок, и воины побегут в другую часть комплекса. Ну, а внутри дамютека вы найдете друзей.
— Это все здорово, — произнес Корран, — но все-таки, сколько там воинов?
— Я могу лишь догадываться, но, по моим оценкам, не меньше десятка.
— А конкретно?
— В худшем случае? Несколько сотен.
— Ага, — сказал Корран. — Значит, те, кто будут отвлекать внимание…
— Да, скорее всего, они погибнут. Но они с радостью готовы умереть.
— Я не хочу, чтобы они умерли, — запротестовал Корран. — Не надо за меня умирать.
— Они умрут не за тебя, джедай Хорн, а за свое избавление. Их смерть будет напрасной, лишь если наша миссия закончится неудачей.
— Однако все же… Нет, погоди-ка!
С помощью Силы Тахири почувствовала, что его осенила какая-то мысль. Корран уставился на светящиеся растения, которые они перед тем обсуждали.
— Кажется, у меня есть идея, — сказал он. С некоторой неохотой в голосе, как показалось Тахири.
— Вот это обеспечит нам нужный гандикап, и при этом с меньшими потерями для вас.
