— Это неплохой вариант, — задумчиво произнес Рус и взглянул на остальных, которые так же закивали головами.
— Эклерчики, милые мои… — прошептал упырь, поглаживая кондитерское изделие, но тут же заметил, что на него уставились. — Кхэм…
— Если всех устраивает план, то переходим к следующему пункту.
— Погодите, — тут же вклинился Бом. — А я? Меня не устраивает! Я же не знаю имперского! Куда идти? Что делать? Как я вообще это проверну?
— Прикинешься странствующим убогим сиротой, — пожал плечами упырь, облизывая пальцы. — Выражение лица у тебя глупое, тебе в самый раз. Будешь ходить по деревням и городам, кидать навоз лопатой за еду и заглядывать на кладбища.
— Я не согласен! — заявил Бом, но слушать его никто не стал.
Рус продолжил со следующего пункта:
— Теперь подготовка к сражению с империей. Что мы можем сделать прямо сейчас?
— Собрать всех воинов и готовить их к взаимодействию, — подал голос Габо.
— Насколько я знаю, — произнес Рус. — Строй держать умеют и войска Вивека, и в Вольных баронствах.
Ученики замолчали, а Рус снова уставился на учителя.
— Что? — хмыкнул он. — Эклеров у меня предостаточно!.. Ладно. Эклеров не бывает много.
Рус молча отодвинул соседний стул и поднял с его сиденья деревянную глухую коробку. Приподняв крышку, он достал из нее белоснежный торт, сверху которого была налита оранжевая глазурь поверх разложенной по спирале клубники.
— Подготовился, значит, — произнес упырь и поставил на стол корзинку с эклерами, которую тут же приватизировал Хойсо.
— Нам нужен план на ближайшее время, чтобы подготовиться к битве с легионом, — произнес Рус. — Уговор?
— А это сверху клубника? — спросил упырь, вытягивая шею в сторону торта.
— Клубника, — кивнул Рус. — И сливочный крем. Сверху сахарная глазурь. Оранжевая из-за коры Дарху. Очень пряная получилась карамель.
— Пряная карамель, — эхом отозвался Роуль, нервно подергивая глазом.
— Так как? Уговор?
Роуль с трудом оторвал взгляд от торта и перевал на Хойсо, который уже перемазался кремом и кулаком забивал в рот последний эклер, чтобы тот не достался упырю.
— Уговор! — кивнул упырь и мгновенно выдернул из рук ученика торт.
Он поставил его перед собой и, медленно вращая, принялся рассматривать каждую клубничку.
— Нет смысла в тренировке воинов. Легион — это около пятидесяти тысяч солдат. Вам столько не собрать из регулярных войск. Даже если все баронства соерут всех, включая ветеранов. А это значит, что в любом случае вам придется собирать ополчение, а они воевать не умеют. Черт с ним, строй держать смогут. Вам нужно оружие для них, а это значит, что нужен металл и купцы.
— А купцы зачем? — спросил Грот.
— Даже если вы притащите в Вивек всех кузнецов с Вольных земель, то вы не успеете вооружить ополчение. Ищите купцов, которые смогут быстро привести много оружия. Пусть дрянное. Вам нужно ВСЕ. Купцы с островов, северяне. Кто угодно, но главное не это. Главное — магическая защита. Вы просто не сможете ее обеспечить, если будете сдерживать магов империи.
— Учитель прав, — кивнул Грот. — Мы не сможем защищать целый строй. Нам нужны артефакты.
— Чтобы сделать артефакты, нужна прорва силы и мастеров, — буркнул Рус. — А у нас ни того, ни другого. Ладно, мастеров собрать можно. В крайнем случае выкрасть из империи, а вот уже с силой проблемы. Той, что в городе, в накопителе, не хватит. Да и сильно опустошать его тоже опасно.
— Может разошлем гонцов и объявим новый набор в темную цитадель? — предложил Бренд.
— А кто их учить будет?!! — возмутился Хойсо. — У нас же ни места для размещения нет, ни учебных планов, ни…
— В качестве тренировки пусть сливают силу в накопители, — прервал темную сущность Габо. — После войны уже возьмемся за них капитально. Кто что может преподавать, то и будет.
— Сделать накопитель в темной цитадели. Огромный накопитель, — кивнул Грот.
— Чтобы туда кто-то сливал силу, надо чтобы этот кто-то у нас был, — произнес Рус. — В прошлый раз пришло около двух тысяч человек, но остались единицы.
Повисла тишина, во время которой все уставились на Роуля, который лицом утонул в торте. Вынырнув из него, он оглядел всех и язвительно произнес:
