— Зайдем сюда. Пусть тебя на карточку снимут.
— Зачем мне карточка?
— Не тебе… Я выкуплю и себе оставлю.
— А тебе зачем? — допытывалась Нина.
По его лицу она поняла, что ему трудно объяснить это и что он не рад затеянному разговору и не знает, как из него выпутаться.
— У меня есть фотографии. Если хочешь — пришлю.
— Верно, пришлешь? И письмо напишешь?
— Ну, конечно, Артем. А не купить ли нам горячих пирожков? — улыбаясь, спросила она.
— Нету теперь пирожков. Не продают, — вздохнул Артем.
4
В гости к Артемке пришли Дугар Нимаев и Клим Перепелка. Дугар поглаживал рукой черный барашковый мех шапки с красной кисточкой на макушке, ласково смотрел на Артемку.
— Батька твой велел поклон передать. Он большой друг мне, твой батька Захар.
— Сумлеваюсь в его дружбе. Он с тобой долго возиться не станет. Знаю я Захара. Он дружбу не ценит, — не стерпел, ввернул-таки Клим.
Дугар укоризненно покачал головой.
— Зачем так говоришь? Хорошего человека, как юрту в степи, далеко видно. Я Захара знаю. Сына его не знал, теперь тоже знать буду. — Дугар наклонился к Артему: — Ты совсем похож на моего Базарку. Совсем такой. Поехали домой. В гости тебя позову. Мой Базарка, ты на охоту пойдете, утку, гуся стрелять станете. Скоро уток много-много будет.
— Пускай тут обтесывается, — сказал Клим. — Там только покажись, батька в момент захомутает.
Артемке представились луга в чешуе мелких озер, шалаши из таловых веток. Он любил на закате солнца сидеть на берегу озера, поджидая прилета птиц. Кругом кричат лягушки, над озером проносятся чирки-свистунки, хлопают крыльями тяжелые кряквы, кружатся над водой утки-вострохвостки… А еще лучше ночевать на лугах вдвоем с товарищем. На бугорке, на сухом месте, можно разжечь костер, напечь в золе картошки, а потом дремать под зипуном, прислушиваясь к шуму реки на перекатах… Ох, и хорошо сейчас дома! Не хочешь идти на охоту — ступай с девками и ребятами за деревню, в степь. Уж и песни поют там — дух захватывает!..
— Артем, поставь на стол самовар, а я в погреб за капустой схожу, — попросила его Матрена.
За столом Матрена подливала гостям чай, подкладывала в чашку квашеной капусты, сдобренной толченым конопляным семенем, расспрашивала про съезд, про деревенское житье.
— Съезд нам такую линию начертил, что только шагай бодрее и не верти головой по сторонам. Теперь заскрипит наша домашняя буржуазия. Попридавим теперь мы ее. Дано разрешение хлеб отбирать у богатеев.
Артемка не слушал Клима. Вяло, неохотно жевал капустный лист. Утром он проводил Нину в Шоролгай, и сейчас у него было такое чувство, будто что-то утерял.
— Захар велел спросить: у тебя денег на лошадь есть маленько?
— Есть, есть, Дугар. Насобирал.
— А ты старательный, — удивился Клим. — В батьку, видно, удался.
— Спасибо тетке Матрене, она мне помогла.
— Мне вот никто не поможет, — вздохнул Клим.
Передавая Климу деньги, Артем оставил несколько кредиток себе: купить наган. Надо найти Федьку…
Поздно вечером, проводив Клима и Дугара до постоялого, на обратном пути завернул в клуб анархистов. Из распахнутой двери полуподвала в нос ударил густой сивушный запах. Внизу слышалась хриплая песня, надрывные звуки гармошки. Столики густо облепили люди. Посередине, между столами, было свободно и там стоял невысокий бородатый человек. В руках он держал бутылку с водкой и раскачивался в такт музыке. Гармошка играла где-то в дальнем углу. Музыкант, видимо, не отличался особенно тонким слухом, гармонь истошно взвизгивала, надрывно охала и стонала.
Преодолевая отвращение, Артемка спустился в подвал, прошел между столиками. Они были залиты вином и водкой. В тарелках с недоеденным супом плавали желтые окурки. Многие гуляки спали, уткнувшись лицом в груды объедков.
Ни Федьки, ни Савки Гвоздя здесь не было. Артемка попросил женщину в белом переднике позвать Любку и вышел на улицу. Вдохнул полной грудью свежий воздух. Из дверей вылетели клубы смрадного тепла и чада, из них выплыла Любка.
— А, миленок мой! На свиданьице? Ну, пошли.
— Куда это?
— Где-нибудь сядем рядком, поговорим ладком.
— Не стану я с тобой лясы точить, Любка.
