Следует ли ей остановиться или лучше попытаться удрать? Скрыться полностью она могла бы лишь взобравшись на небольшой холмик, а это наверняка бросилось бы в глаза. Она не только не хотела, чтобы предполагаемый Пол и его подруга в остроносых туфлях увидели ее в образе сосиски, но боялась также удостовериться, что это он. Ей хотелось, чтобы оставшиеся у нее сомнения смогли убедить ее в том, что это не Пол и что у Пола нет подружки — и чтобы продолжалось это, если потребуется, многие дни и недели. Наверняка в Нью-Йорке нашлись бы мужчины с походкой Пола и его руками. Ну просто судебное расследование.
Проклиная парочку за то, что не могут от нее оторваться, Алиса почти остановилась. Прогулочный шаг характерен, пожалуй, для людей, получающих большое удовольствие от общения друг с другом. Она никогда и нигде не ходила медленно с Полом. Либо она на бегу отбивалась от него, либо мчалась, чтобы его догнать. Так что, возможно, это был вовсе не Пол.
Она уже совсем успокоилась, когда мужчина обернулся, и это был Пол. Алиса продолжала обдумывать, как из этого выпутаться, но он вдруг уставился прямо на нее.
Некоторые люди, ваши друзья с раннего детства, могли бы сделать вид, что рады встрече с вами, но Пол был не таков. Он остановился, взглянув на нее с таким выражением, будто она назвала его обидным именем.
— Алиса?
Ее так и подмывало повернуться и побежать в другую сторону.
— Привет, — сказала она.
Он пошел ей навстречу, высвобождая руку из руки женщины.
— Почему ты так одета? — спросил он.
— Потому что я здесь работаю.
— Ты работаешь в парке?
— Кошу траву и сгребаю листья, — ответила она. Зачем лгать?
— А как университет?
— Не занимаюсь.
Похоже, он был этим искренне удивлен, но не дерзнул спросить, почему. Ей он показался расстроенным и нервным, немного не в своей тарелке. За много недель, прошедших с их разрыва, его гнев, вероятно, остыл, и теперь он был холоден. Плотно сжатые губы почти не выделялись на лице. Трудно было поверить, что эти самые губы целовали ее.
— В семье все хорошо?
Помолчав, она кивнула. Как мог он не знать правды? Как могла она не сказать ему? Алиса сердилась на него за то, что не знает, и на Райли за то, что не сказала. Алиса чувствовала, что вот-вот рассыплется на куски, и, пока этого не произошло, лучше было уйти.
Пол вдруг вспомнил о своей неторопливой подружке.
— Это Моника, — отрывисто произнес он, не удосужившись даже выполнить вторую часть представления.
— Я Алиса, — сказала Алиса.
— Привет, — сказала Моника.
У нее были ярко накрашенные губы. «Чересчур яркие для поцелуев», — подумала Алиса. Не похоже было, что она часто общается с садово-парковыми работниками.
— Передавай своим привет, — сказал Пол и повернулся, чтобы уйти.
С ней он разобрался и продолжил прогулку, хотя на этот раз не держал девушку за руку.
Алиса представила себе, как Моника отпускает замечание по поводу ее комбинезона. И она представила, как Пол смеется в ответ. И как они, держась за руки, вместе идут в кафе, чтобы отпраздновать тот факт, что они никогда не надевали и не станут надевать такой комбинезон.
— Кто это? — спросила Моника.
У Пола не было больше желания разговаривать. На душе стало неспокойно и тоскливо.
— Старый друг. На самом деле, ее сестра — мой друг.
— Ну и прикид у нее! — с улыбкой произнесла Моника.
— Что ты имеешь в виду?
Лицо его посуровело, и у него не было желания смягчать это выражение.
— Ничего.
Она сразу ретировалась.
— Ты что-то хотела этим сказать, — настаивал Пол, понимая, что этого делать не надо.
Он все еще злился на Алису. Зачем же ему ее защищать?
— Ничего я не хотела сказать. Правда. Забудь об этом, — сказала Моника.
Ей ясно дали понять, что заработать выигрышные очки в состязании с Алисой ей не удастся.
«Что творится с Алисой и что это за работа, требующая спецодежды?» — недоумевал он. Ему это казалось подтверждением того, что ее работа постоянно не соответствует ее квалификации. И все же он сочувствовал тому энтузиазму и той завершенности, с которой она подходила к своей жизни. У нее было свое достоинство, но в широком смысле. Оно не ограничивало ее, как других людей.
