– А ты?
– И я тоже, наверное.
– А я? – вмешалась Ада.
– И ты тоже. Мы все станем великими, но каждая по-своему.
– Время! – нетерпеливо напомнил голос.
– Ладно, девчата, до встречи после испытания, – Мика пыталась казаться беззаботной, но чуть заметное подрагивание кончиков ушей выдавало её с головой.
– До встречи, Миканэль Луиндаэ! – хором ответили Ирка и Ада, впервые за несколько месяцев назвав эльфийку полным именем.
– Ну уж нет! Тогда "До встречи, Ирина!" и "До встречи, Адалия!".
– Ну уж нет! – передразнила Мику Ада, – Если уж на то пошло, то никакая я не Адалия, а просто Аня. Вот так! И не спрашивай, почему я соврала про своё это имя, всё равно не скажу.
– Ну и не говори! – эльфийка сделала вид, что смертельно обижена и в упор уставилась на Ирку. – А ты, предательница, конечно об этом знала?!
– Конечно знала, мы же в институте в одной группе учимся!
– Пора! – скомандовал голос. Девушки покорно прекратили шутливую перепалку и двинулись в направлении Пещеры. Вот и она. Пять круглых отверстий-входов зияют в каменистом холме. Внутри сплошная темень. Парни уже заняли свои места.
– Заходите!
Первый шаг все сделали одновременно, а потом Мика немного замешкалась. Ей показалось… да, только показалось… Но как же явственно всё было. Словно Ирка вдруг проникла к ней в голову и там произнесла одну только фразу: "Убей меня, потому что я прощу". Эльфийка оглянулась на названную сестру, но слишком поздно – та уже ступила под своды Пещеры.
*
– И чего ты так с ними церемонилась? – мужчина в алом балахоне снова был недоволен.
– Как умею, так и разговариваю. И вообще, ты прекрасно знаешь, как я отношусь ко всему происходящему! – Светлая тоже была не в лучшем настроении.
– Да забудь ты о своём врождённом гуманизме и смотри дальше. Сейчас начнётся самое интересное.
*
Лютень ожидал длинного путешествия по тёмным коридорам, внезапных поворотов, светящихся глаз. Но нет, всё оказалось совершенно иначе. Один шаг под своды Пещеры – и всё вдруг преобразилось. Он стоял посреди огромного каменного зала без окон и дверей. Слабый свет проникал в помещение из небольшого круглого отверстия в потолке, но и его было достаточно, чтобы разглядеть всё вокруг. Всё и всех. Потому что кроме него в Пещере находились двое. Мирф, с ног до головы закутанный в плащ, и застенчиво улыбающаяся Мика с луком в руках.
– Вот и свиделись, остроухая! И что же теперь получается? Я должен убить тебя? Или этого отмороженного?
Эльфийка молчала, Мирф тоже. Парень почесал обожжённую пятку и продолжил рассуждать вслух.
– А если мне совсем не хочется вас убивать, тогда что? Молчите? Чтобы Мика молчала, когда я болтаю? Никогда такого не было! Э, ребята, то что я из деревни вовсе не означает, что я – дурак. Что-то тут не так! И кажется мне, что и не Мика это вовсе, а?
С этими словами Лютень подошёл к неподвижно стоящей эльфийке и взял её за руку. Рука была тёплая, настоящая.
– Значит ты всё-таки не призрак, просто в оцепенении. Жалко, а я уже начал надеяться… Тогда, знаешь, мне придётся… Как же там говорилось? "Кровь одного из них, пролитая вами, должна будет окропить пол…" И, заметь, нигде ни слова про убийство. А кровь – это всего лишь кровь. Её в организме много, от потери нескольких капель ещё никто не умирал. Почему ты, а не Мирф? Потому что я его не люблю и не хочу осквернять хорошее оружие прикосновением к дурному телу. Зачем я об этом говорю? Не знаю. Наверное, хочу объяснить тебе… Прости…
Лютень поудобнее перехватил меч. Ладонь вспотела, и это было плохо. Надо было действовать, а не рассуждать. В конце концов, пять минут – не такой уж большой отрезок времени.
Он вздохнул и коротко резанул Мику по запястью. Эльфийка вздрогнула, вскрикнула и вновь застыла, как фарфоровая кукла. Лютень прижал хрупкую фигурку к себе и закрыл глаза. Он вдруг понял, что никогда в жизни так не уставал. Тонкая струйка неожиданно алой крови медленно потекла на каменный пол.
– Не бойся, остроухая, от этого не умирают. Главное, чтобы нас не забыли отсюда вытащить.
*
Мирф знал, что легко сможет сделать свой выбор. И если требуется всего лишь пролить чью-то кровь, то он без проблем её прольёт. Потому что нельзя отступать, дойдя до конца. Потому что слишком многое уже поставлено на карту.
