– Только не прячься от нас, ладно? – сказал Чарли Додд, когда Кейт пришла в лабораторию, и поправил очки, которые сползли у него на кончик носа. – Или это связано только со мной? Может быть, все эти годы ты таила ко мне тщательно скрываемую страсть?
– Ну, конечно, Чарли, – Кейт, улыбаясь, открыла верхний ящик стола, разглядывая бумаги, поверх которых, – это ясно отпечаталось в памяти, – она положила листы с распечаткой результатов последних тестов. Кейт отчетливо помнила, что положила их именно в этот ящик перед тем, как в тот злополучный день отправиться на стадион. – И ничего не могу с собой поделать.
Чарли встал из-за своего стола и подошел к ней:
– Что ты ищешь? Я же сказал, что принесу все, что тебе может понадобиться.
Куда же могли задеваться результаты проверок? Просто непонятно…
– Спасибо. Мне нужно забрать кое-какие свои бумаги. – Их не было в ящике. Быть может, она сунула их куда-нибудь в папку? Ведь она тогда была довольно сильно расстроена. – А я не могу их отыскать. Наверное, по рассеянности забрала с собой.
– Больше ничего не потерялось?
– Нет. – Дискеты с формулой и записи лежали в ящичке ее машины вместе с ноутбуком. – Просто мне надо было проверить отчеты. – Подняв трубку, Кейт набрала номер участка, которым руководил Алан. – Здравствуй. Хочу кое о чем тебя попросить.
– Ты же знаешь, я всегда к твоим услугам.
– Сегодня ночью ты снова оставишь у дома дежурить полицейскую машину?
– Конечно. Я так и собирался сделать. – Он помолчал. – А что, возникли какие-то сложности?
– Нет, никаких. Просто мне так будет спокойнее. А можно попросить, чтобы машина время от времени объезжала вокруг дома и чтобы твои люди не оставляли его без присмотра несколько недель? Я хочу уехать ненадолго.
– Куда?
– Пока не знаю. Уложим с Филис вещи и завтра тронемся в путь. На машине. Может быть, с переменой мест нам станет немного полегче.
– Надеюсь, ты уезжаешь не от того, что боишься? Кейт, я сделаю все ради твоей безопасности.
– Нам просто хочется ненадолго уехать отсюда. На том конце трубки воцарилось молчание:
– Ну что ж. Если вам так будет легче. Не волнуйся, мы будем приглядывать за домом.
– Спасибо, Алан, – она помедлила. – Скажи, пожалуйста, ты когда-нибудь слышал о человеке по имени Ишмару?
– Что-то не припомню. А почему ты спрашиваешь?
– Не знаю. Так просто. – Кейт чувствовала себя такой опустошенной и уставшей. – А ты не мог бы проверить, выяснить, кто это?
– А для чего, Кейт?
– Ты можешь сделать это?
– Ну хорошо, сделаю. Прямо сейчас?
– Так скоро, как это получится.
– На это потребуется время. – Алан помолчал, а потом проговорил:
– Ты что-то скрываешь от меня. Мне это не нравится.
Кейт и самой это не нравилось:
– Мне надо идти, Алан. Заранее спасибо за все. – Она положила трубку на рычажки.
– Значит, тебя не будет на вечере памяти Бенни? – спросил ее Чарли. – А мне показалось, что ты собиралась остаться в городе.
Она напрочь забыла об этом. Надо будет сделать заказ в цветочный магазин, чтобы они прислали цветы.
– Филис и мне надо сменить обстановку. Так будет лучше.
– О чем я тебе и говорил.
– Ты, как всегда, был прав.
– Точнее, – в большинстве случаев, – мягко поправил Чарли и улыбнулся.
– До свидания, Чарли. Увидимся через пару недель, – сказала Кейт и повернулась, чтобы выйти из комнаты.
– Хорошо. Жаль, что так получилось с Руди. Кейт замерла и резко повернулась к нему:
– А что такое с ним?
– Так ты ничего не слышала еще? Руди погиб.
– Как? Каким образом? – поразилась Кейт. Он пожал плечами:
– Не волнуйся. Это не имеет никакого отношения к твоим экспериментам. Несчастный случай. Два дня назад.
– Что ты такое говоришь?
– Он сломал шею, – пожал плечами Чарли. – Что тут поделаешь.
Еще более потрясенная, Кейт, не отрываясь, смотрела на своего коллегу:
– Сломал шею? Разве он был не в клетке? Как он смог вырваться оттуда?
– Нет. Запоры оставались закрытыми. Видимо, он сам проявил неосторожность. Теперь это уже трудно установить. – Вскинув брови; Чарли посмотрел на нее. – Да что с тобой? Всего лишь лабораторная крыса. Это не твои товарищ и не твой друг.
Черт бы его побрал! Но Кейт и в самом деле любила Руди. Она провела на нем последние четыре эксперимента, и у нее возникло странное чувство, что он вместе с ней имеет право разделить и гордость, и честь открытия. Он погиб как раз в тот момент, когда торжество было так близко.
