— На самом деле Никсон завершил программу «Аполло» по той же причине, по которой космические агентства всего мира согласились наложить вето на лунные миссии. Дело в том, что обратная сторона Луны используется инопланетянами в качестве базы. Угроза столкновения, а то и войны, заставила астронавтов НАСА молчать. С другими людьми использовались другие методы…
— Ты хотел правды, так вот она. — Джозеф Рэндольф похлопал племянника по плечу. — Добро пожаловать в Страну Чудес, Алиса.
Борджия побледнел.
— Что они там делают? Они агрессивны? Планируют вторжение?
— Они не агрессивны, — ответил ученый в халате.
— Это еще нужно выяснить, — отрезал некто в костюме. — У нас множество докладов о похищениях…
— Хоть одно доказательство! Все знают, что ЦРУ использовало методы запугивания, чтобы дискредитировать пришельцев.
— Согласен, — сказал другой ученый. — Если бы они хотели нас уничтожить, то могли бы сделать это в любой момент.
— Хватит. — Криссинда Ротоло взглянула на Борджию, и ее взгляд был обеспокоенным. — Как видите, здесь все очень сложно, как с нашей стороны, так и с их. К сожалению, когда имеешь дело с таким количеством видов…
— Подождите. Вы хотите сказать, что поймали несколько пришельцев?
— А как вы думаете, зачем вы здесь, доктор Борджия? — Она повернулась к Рэндольфу. — Вы же должны были подготовить его.
— Лучше один раз увидеть. В котором часу сегодня собрание?
— Пришлось сдвинуть его на час раньше, у нас мало времени.
— Тем не менее вы сможете убедится в том, что доктор Борджия проинформирован и готов действовать.
Плато Наска, Перу
Воздушный шар летел в тысяче футов над пампой. Оранжево-синий нейлон был виден издалека.
Майкл Гэбриэл управлял горелками, в которые подавался газ из баллонов с пропаном, уложенных на дно корзины. Лора стояла рядом, в противовес Юлиусу и его загадочному другу, которого археолог продолжал называть Баламом.
— Вот это и есть паук, Балам, он определенно из ранних, более совершенных рисунков. Видите нечто знакомое?
— Это не долина Хун-Ахпу. Наша долина поросла густым лесом, в ней было множество ручьев, они сбегали с гор. Наша долина выходила к океану.
— Океан к западу отсюда. Я хотел бы двинуться на восток, к рисунку, на котором мы вас нашли. Вот шоссе Пан-Американ, мы приближаемся к месту… Вот он. Видите эту спираль? Тут вы и лежали. Ничего не всплывает в памяти?
— Всплывает дерьмо в туалете, — рассмеялся Майкл. — А его мозг не сливной бачок, Юлиус.
Лора спрятала улыбку.
— Не обращай на них внимания, Балам. Сосредоточься на рисунке. Он связан с пророчеством о конце света?
Иммануэль Гэбриэл смотрел на спираль, и его поврежденный мозг пытался сопоставить образ с осколками воспоминаний.
— Ты видел это изображение раньше, Чилам Балам?
— Да.
— Не напрягайся. Закрой глаза, и образ сам придет к тебе.
Он зажмурился, на лице выступил пот.
Лора собралась заговорить. Юлиус сделал запрещающий знак.
День стал ночью. Ночь стала космосом. Разум его увидел круглый объект. Жидкий. Расходящиеся круги света.
Лора заметила, как задрожали его мускулы, передавая вибрацию корзине.
Ночь сменилась днем. Появилась пустыня с рисунком, но он смотрел не на спираль, а на круг, от центра которого уходила линия.
День стал ночью, звезды выстроились в линию — коричневую пыль поглощала дыра, окруженная разноцветными кругами… дыра, размером с Луну, парила в тысяче миль над южным полюсом Земли.
Пульс зачастил, кровь отхлынула от лица. Его парализовал страх, отчаянье заставило глаза распахнуться, когда монстр начал двигаться, заглатывая Антарктику.
— Нет… Господи, нет!
— Балам, что вы видели?
— Юлиус, хватит! Майкл, опускай шар.
— Тихо! Балам, скажите, что вы видели.
— Я видел Землю… исчезавшую в пустоте… в забвении.
— Как она исчезала? Что стало причиной?
— Спираль.
— Опишите мне ее.
— Холодная пустота. Ненасытный голод. Она исчезла.
— Что исчезло? Спираль?
— Земля. — Выражение его лица было безумным. Страх поглотил разум, и он схватился за край борта корзины, готовый выпрыгнуть…
— Нет. — Лора втиснулась между ним и бортом, ее синие глаза светились заботой. — Ты больше не Балам. Ты Сэм. Ты Сэм, и ты в безопасности. Скажи, как тебя зовут.
