Сенатору Эннису Чейни было пятьдесят пять. Родился он в бедном черном квартале Джексонвилль во Флориде. Воспитывался матерью и теткой; отец оставил семью через несколько месяцев после его рождения. Эннису исполнилось два, когда его мать снова вышла замуж и отчим перевез семью в Нью-Джерси, где Эннис смог наконец-то пойти в спортивную секцию.
Карьера баскетболиста длилась недолго. Чейни решил заняться вопросами гражданского права. К сорока годам он стал видным политиком и заместителем мэра Филадельфии. Десять лет спустя республиканец, строивший свою избирательную кампанию на повышении социальных гарантий, баллотировался на пост сенатора Филадельфии и победил.
Чейни выглянул в окно, когда лимузин остановился у ворот. Под его глубоко посаженными глазами залегли темные тени, отчего лицо сенатора стало напоминать маску енота. Глаза Чейни были действительно зеркалом его души. В них светилась сила уверенного в себе мужчины и мудрость лидера. В высших кругах Вашингтона его называли «Одноглазый Джек».
Сегодня Одноглазый Джек был в бешенстве.
Два месяца назад некий человек из военного комплекса предоставил Чейни данные «черного бюджета». За последние 15 лет больше двух триллионов из неисчислимых фондов Пентагона были направлены на тайные исследования. Большая часть затратных статей проходила мимо него, поскольку у сенатора Чейни не было допуска к соответствующим документам, но кое-что он все же мог проверить. К примеру, HAARP, станцию, которой совместно заведовали ВВС и ВМС.
Когда связной передал об августовской встрече в HAARP, сенатор Пенсильвании твердо решил испортить этот праздник.
* * *
Два вооруженных охранника подошли к лимузину. Куртц опустил стекло и смущенно посмотрел на них.
— Извините, ребята, свернул не туда. Вы не могли бы нас пропустить? Мы уже опоздали.
— Кто в машине?
Митчелл Куртц снял очки и криво ухмыльнулся.
— Если я произнесу его имя, мне придется вас убить.
Охранники нервно хохотнули.
— Давай вперед, к кирпичному зданию слева.
Куртц, фыркая себе под нос, тронул лимузин с места.
— Морские пехотинцы, курам на смех. Я в борделях встречал охрану получше.
— Рано радоваться. Я знал, что ворота не будут проблемой, мой человек говорил, что они даже проводят дни открытых дверей. А вот пробраться на совещание будет нелегко. Там частная охранная структура — Блэкуотэр.
Куртц припарковал лимузин, снял чехол с шокера и сунул его в карман плаща.
— Не волнуйтесь, я достал приглашение.
Лас-Вегас, Невада
Сумерки окутали «жемчужину пустыни», и вместе с фантастическим заревом неоновых огней здесь начала пробуждаться новая еженощная жизнь.
Юлиус Гэбриэл неторопливо вел машину на север по Вегас-стрит, показывая пассажиру местные достопримечательности типа Мандалэй Бэй.
— Тут подают весьма неплохую выпивку. Кроме того, у них там большие аквариумы с акулами и скатами, есть даже пара крокодилов. Любишь дикую природу, Марвин?
Марвин Теперман покосился на фонтан Белладжио.
— Природу? Конечно.
— А как насчет инопланетной природы?
Экзобиолог повернулся к нему.
— Я думал, что сегодня мы решили отдохнуть от работы.
— Ты подслушивал наш разговор, Марвин.
— Подслушивал? Меня ведь специально пригласили на прослушивание! Эти беседы не считаются личными.
— Я должен знать, на чьей ты стороне. — Юлиус свернул на парковку у фаст-фуда, пристроил машину в очередь к окошку на вынос. — В S-66 действуют два лагеря. Военные, превратившие Грум-Лейк в дойную корову, и те немногие, для кого «человечность» еще не стала пустым звуком. К сожалению, все, кто сохранял моральные качества при работе с Серым, рано или поздно увольнялись или погибали. На случай, если тебе напели нечто другое, сообщаю, что увольнения тоже заканчивались смертью, а самоубийств как таковых вовсе не было. Наши ребята отъявленные параноики, подписки о неразглашении им явно недостаточно.
— Я не просил о переводе сюда, профессор. Меня нанял Пьер Борджия.
— Добро пожаловать в клуб. — Юлиус опустил стекло. — Мне большой кофе, очень горячий.
— Это здесь ты питаешься?
— Если бы я хотел покончить с собой, Марвин, я бы давно это сделал. — Он расплатился и двинулся к следующему окошку забрать пластиковый контейнер с кофе.
