Остальные тридцатьчетверки также неслись вперед, стреляя из пушек и пулеметов по немецким зениткам. Отступать было уже бесполезно. Единственной возможностью уцелеть было расстрелять расчеты орудий до того, как они успеют развернуть стволы и открыть огонь.
Но все же одна из пушек успела выстрелить. Наводчик развернул ствол не полностью, чем сэкономил драгоценные секунды. Стрелял он, соответственно, в борт самого дальнего от себя танка, особенно не целясь. К счастью экипажа, бронебойный снаряд угодил по касательной в корму. Кормовой бронелист искорежило и оторвало, ведущий каток разлетелся на куски вместе с частью трансмиссии, а разорванная гусеница тут же соскочила, раскидав в стороны поврежденные траки. Машину развернуло почти на сто восемьдесят градусов, пока механик-водитель не затормозил оставшуюся гусеницу. Потом он немного подумал и, слегка дав газу, развернул тридцатьчетверку обратно, чтобы не оставаться кормой к противнику. Из башенного люка выглянул командир танка и быстро осмотрел разбитую корму. Моторный отсек явно получил серьезные повреждения. Из разбитых радиаторов валил пар, хлестали струи горячей воды и масла.
Остальные машины сразу перенесли огонь на выстрелившую зенитку. Рядом с ней засверкали вспышки разрывов и полетели комья земли. Позицию орудия окутали клубы дыма и пыли. А далее, судя по всему, один из снарядов угодил прямо в само орудие, так как в разные стороны полетели разорванные куски металла и пара колес. Батарея была подавлена. Бой был хотя и крайне скоротечным, но трудным. Иван тяжело дышал, сердце бешено колотилось, комбинезон прилип к мокрому от пота телу. Такая встреча была неожиданной и смертельно опасной для обеих сторон. 88-мм зенитные пушки Flak-37 с их скорострельностью вполне могли бы разнести в клочья все восемь танков. От девятикилограммового бронебойного снаряда, вылетающего из ствола со скоростью 820 метров в секунду, не могла бы на расстоянии в несколько сот метров спасти никакая мыслимая для танка броня. Потому только скорость и решила исход боя.
Находившаяся ближе к шоссе немецкая пехота попряталась в свежеотрытые одиночные окопы, которые не только еще не успели соединить траншеей, но даже замаскировать. Ситуация получилась патовая. Русские танки без пехотинцев были бессильны против укрывшейся в окопах пехоты, а она была бессильна против танков.
— Леха! Что у тебя с машиной и экипажем?! Прием... — по радио вызвал Иван командира подбитого танка.
— Разнесло кормовой бронелист, разбило гусеницу и ведущее колесо. Повреждены радиаторы. Экипаж цел. Машина потеряла подвижность, но можем продолжать бой.
— Пожара в двигателе нет?
— Нет, товарищ командир, это, похоже, пар из разбитой системы охлаждения. Да еще масло из картера ручьем течет. Его, зараза, тоже пробило, как и масляный радиатор.
— Если запах гари почувствуете, сразу покидайте танк!
— Да вроде все нормальное.
— Готовьте трос, попробуем вытащить!
Ивану совсем не хотелось оставлять немцам новейший танк, да еще, возможно, ремонтопригодный. Ведь еще до войны танковые войска получили не только хорошо оснащенные ремонтные части, но и целые полевые танко-ремонтные заводы, которые, находясь в подчинении фронтов, могли быть развернуты в ближнем тылу.
— Первый взвод, прикройте, чтобы гансы сидели в своих норах как мышки. Третий взвод, выдвиньтесь чуть правее и прикройте правый флаг. По шоссе могут пожаловать гости. — Иван начал отдавать по радио команды. — Пашка, ты ближе всех к Лехе! Возьми его на буксир и тащи к роще, а затем к нашим на хутор. Олег, прикрой эвакуацию подбитой машины.
Рота начала перестраиваться. Экипаж подбитой машины выбрался из люков наружу с автоматическими карабинами АВС-36К, представлявшими собой просто укороченную версию пехотной автоматической винтовки. Со стороны немецких окопов кто-то тут же начал стрелять. Над подбитым танком засвистели пули. Точность стрельбы, конечно, была невысокой, но риск словить пулю все равно был. Однако экипаж не побоялся под огнем снять с бортов тросы и зацепить их за уцелевшие катки, так как задние буксировочные проушины были оторваны вместе с кормовым бронелистом. Три тридцатьчетверки первого взвода выдвинулись немного вперед и открыли стрельбу по позициям пехоты, чтобы заставить немцев прекратить огонь по экипажу подбитого танка.
