– Но ведь тогда мы не успеем вернуть потерянное в войне, – лейтенант чувствовал себя как обманутый ребёнок, – Для чего тогда было всё? Ради чего был прорыв, походы, бой в конце концов?
– Ради чего? Ради чести России, ради чести её флота, господин лейтенант и кавалер! – у Эссена задёргалась от волнения щека, – Василий Михайлович, мы с вами люди хоть и военные, но должны, чёрт побери, видеть дальше дульного среза пушки. Неужели мне надо вам объяснять в какую пучину позора рухнула бы наша Родина, если бы наши корабли остались в Артуре и достались бы японцам? Неужели непонятно, что балтийская эскадра без наших броненосцев была бы разгромленна? Как вы думаете стали бы относиться к России в мире после этого? Да мы скатились бы на уровне международной политики в разряд таких стран как Португалия или Сиам. Неужели вам это непонятно?
– Да что вы, Николай Оттович, такие вещи даже я понимаю. Но обидно же – победили и нате вам! Всё без толку.
– А вы каких бы итоговых результатов нашей, честно будем говорить, "полупобеды" ожидали?
– Ну вернуть Артур, Манчжурию…
– Да? А зачем?
– Ну как… Наши ведь территории…
– И много мы с этих территорий имели? Насколько мне известно, русское золото текло сюда рекой и почти никакой отдачи. А как к нам относились китайцы, помните? Помните! Мы там чужие, Василий Михайлович, нас там не любят. Что и продемонстрировали не раз. И то, что японцев, после их зверств ненавидят ещё больше – слабое утешение. Вот и оставить бы японцам эти проблемы, пусть сами мучаются и с хунхузами воюют.
– Но ведь Артур – незамерзающий порт. Где ещё нам взять на Дальнем Востоке такую базу для флота?
– Да нигде, пожалуй. Петропавловск разве что, но связь со страной там уж очень несерьёзная.
– Ну вот видите! А нам ведь необходим незамерзающий порт на Дальнем Востоке.
– А зачем, позвольте спросить? Нет, не помешал бы, конечно. Но какой ценой? Для чего он так необходим? Сколько золота вгрохали в Дальний? Для чего? Манчжурскими бобами торговать?
– Ваше высокоблагородие! – взлетел на мостик матрос, – Там… Дохтур приказали передать… Старшой отходит…
– О господи! – вздохнул Эссен и они вместе с Соймоновым перекрестились, – Василий Михайлович, я отлучиться сейчас не могу. Сходите пожалуйста в лазарет, попрощайтесь с Аполлоном Аполлоновичем от всех нас.
– Конечно, Николай Оттович, – лейтенант, надев фуражку, пошёл вслед за посыльным.
Но Василий опоздал. Тело Дмитриева уже было накрыто простынёй и Александровский только покачал головой в ответ на вопросительный взгляд лейтенанта.
– Неужели так быстро? – недоумённо спросил Соймонов врача.
– Совсем не быстро, Василий Михайлович. Несколько часов он на морфии был, и прдставить страшно, что бы испытал Аполлон Аполлонович, если бы находился в сознании. Почти половина поверхности тела – сплошной ожог. Сразу было понятно, что не выживет.
– Но почему? Почему так быстро? Да и вообще почему? Ведь поражена была толко кожа…
– А кожа такой же орган, как печень или почки. Причём самый большой и тяжёлый орган нашего организма. И если она не функционирует – долго не прожить. Это конечно не сердце, мозг или лёгкие, отказ которых вызывает немедленную смерть, но если кожа не будет выполнять свои незаметные нам функции – тоже долго не прожить… Хотя… Я конечно "украл" у него несколько часов жизни. Несколько часов адской боли. Морфия было слишком много, сердце не выдержало. Но надеюсь, что Господь простит мне это. Извините, Василий Михайлович, у меня полно раненых… Проститесь так, не открывая лицо покойного. Честное слово, лучше запомнить нашего старшого таким, каким вы его видели раньше.
Василий не стал спорить и, перекрестившись над телом Дмитриева, поднялся на палубу.
– Ты чего такой смурной, тёзка? – окликнул лейтенанта на палубе Черкасов.
– Дмитриев только что скончался.
– Господи! Прими душу раба твоего Аполлона! – перекрестился артиллерист, – Прекрасный человек и офицер был. Мучался?
– Да без сознания всё время. Под морфием.
– Давай помянем старшого, – в руках Черкасова появилась фляжка.
Ароматный коньяк обжёг горло и тёплыми струями разбежался по всему телу. Василий остро почувствовал как он голоден, ведь с самого утра во рту не было маковой росинки и есть захотелось совершенно зверски.
