В кабинете у Штерна. "Рада, деточка, нужна ваша подпись…" – "А что за документы?". И тут, будто случайно, вмешивается Стеф: "Солнце мое, ты обещала сегодня показать мне дальний шурф, помнишь? Ну, тот, где обнаружили скелет". Его рука нежно ложится на плечи, теплое дыхание щекочет шею. Алекс понимающе улыбается и тычет пальцем в то место на голограмме, где нужно поставить подпись. Рада, не глядя, прикладывает палец к документу. "Идите, ребятки, – ласково ворчит Штерн. – Ваше дело молодое…"
Светлые воспоминания оказались отравлены ядом сомнений. Все искажалось, точно в кривом зеркале. Улыбки превращались в оскалы, тепло – в стужу, а любовь… Любовь постепенно перерождалась в темное, гадкое, ворочающееся в глубине души чувство. Неужели все, что было между ними, ложь?
Но Рада не умела любить так, как это делали другие: с оглядкой, никогда не отдавая сердца целиком, не говоря всей правды, оставляя для себя запасный выход.
Почему же оба ее мужчины: и "прими" Васко, и "цивилизованный" Стеф, так обошлись с ней? Что с ней не так? У нее что, на лбу написано, что она беззащитная жертва и ей можно пользоваться как захочется?
Больше этому не бывать, пообещала она себе. Никогда.
Рада только что проснулась и лежала в своей "норке", в стене живого корабля. Вылезать не было сил. Еще с вечера ее начало знобить. Сегодня к ознобу прибавились головная боль и нестерпимый зуд. Задрав рубаху, Рада увидела россыпь ярко-красных точек на груди и животе.
Этого еще не хватало, испугалась она. Если кто-то увидит, начнется паника. В лучшем случае сунут ее головой в сортир, в худшем – просто убьют. Если не побоятся заразиться, конечно. Вдруг это что-то вроде древней чумы или оспы? Тогда ни у кого из заключенных нет шансов выжить.
Она осторожно выглянула наружу. Стены были сплошь изрыты точно такими же "норами". Пустыми! Но ведь, как только человек покидает место отдыха, стена зарастает!
Из кормушечного "угла" доносился гул недовольных голосов.
– Сдохнем тут, как кролики в западне!
– А болтали, что смертную казнь отменили…
– Капец нам, а не каторга! Отлетались!
Несколько человек глазели на всклокоченного мужчину, сидящего в одной из вскрытых анабиозных капсул. Он дико озирался по сторонам и что-то непрерывно бормотал себе под нос. Обитатели остальных капсул лежали неподвижно.
Рада посмотрела в другую сторону и испуганно охнула, увидев валяющегося на полу мертвого Стига. Были и другие тела. Изломанные, неподвижные, покрытые синяками и ссадинами.
Рада вспомнила, что вчера задолго до отбоя корабль тряхнуло. Раздались испуганные крики, кто-то надрывно закашлял, подавившись фуду. Спустя несколько минут к ней протолкался Тимур, и его лицо напугало Раду еще больше.
По полу прошла новая волна, гораздо сильнее предыдущей. Рада упала на колени, но журналист каким-то чудом удержался на ногах и помог ей встать.
– Давай-ка, в сторону, – сквозь зубы процедил он и потащил Раду к стенке. – Что бы это могло быть? Метеоритное облако? Атака аутеров? Или наш кораблик решил помереть от старости?
Рада судорожно втянула воздух и крепче сжала жесткую ладонь Ларина. Он криво улыбнулся:
– Не слушай меня, детка. Я привык думать о плохом. Все будет нормально.
Перекрывая ор заключенных, прозвенел сигнал отбоя. Большинство привычно бросились к стенам и принялись копать. Но некоторые медлили – отбой явно объявили слишком рано.
Потом корабль окончательно сошел с ума. Стены и пол принялось мелко трястись. Кроме этого, периодически вздрагивал весь корпус, словно по нему лупили гигантским молотом. Со всех сторон раздавался жуткий скрежет, шипение и заунывные стоны.
– Шевелись! – прикрикнул Тимур на дрожащую от озноба Раду. – Что бы это ни было, сейчас лучше спрятаться. Копай!
Рада, стоя на коленях, начала обеими руками раздвигать упругую плоть корабельной стены. Несколько раз она падала, но поднималась и упорно продолжала копать.
Едва отверстие стало достаточным, чтобы протиснуться, она ввинтилась туда, свернулась клубком, подтянула колени к подбородку. Аморфная масса нахлынула со всех сторон, обволакивая, отсекая крики, панику, опасность. Рада открыла рот, позволяя массе заполнить легкие, и с облегчением погрузилась в темноту…
