– Ставь ноги на подставки, и не вздумай спускаться, – приказал он. – Это биоузел.
Тонкая кожистая стенка сомкнулась, отрезав ее от всех. Рада осталась в полной темноте. Что за дурацкие шутки? Она отчаянно замолотила кулаками по стене. Все равно что стучать по подушке – мягко, беззвучно.
Через несколько секунд снизу захлюпало, заклокотало. Почти сразу со всех сторон обдало горячим и влажным. Глаза защипало. Голову облепило мягкое и тоже горячее. Рада взвизгнула и тут же закашлялась от густого пара. Спустя несколько секунд экзекуция закончилась. Жуткая "шапка" отлепилась, мягкая перепонка, заменявшая дверь, открылась, и Рада вывалилась прямо в мускулистые руки мужчины-кота. Он заботливо обернул ее все той же серой тряпкой.
– С легким паром!
Рада подняла руку, коснулась гладкой, безволосой кожи на голове.
– За что? – спросила она, и испугалась, услышав свой голос. Хриплый, каркающий.
– Такая уж у нас баня, – развел он руками. – А глаза привыкнут со временем. Это все из-за наночастиц, которые очищают и обеззараживают кожу и слизистые.
Пол двигался, словно живой, и каждый шаг давался с трудом. Рада висела на руках у жилистого, едва успевая переставлять ноги. Он потащил ее в другой угол, где с потолка свешивался десяток гофрированных трубок, похожих на кишки. У каждой стояла очередь в несколько человек.
Мужчина-кот растолкал ожидающих и, не обращая внимания на бурные протесты, схватил освободившуюся кишку. Брезгливо отсоединил общий загубник, сунул в мягкую стену, охотно поглотившую его. Очередь недовольно заворчала:
– Какого хрена?! Теперь ждать, пока пузыри новую соску выдадут?
– Свою иметь надо, если ждать не хотите, – огрызнулся мужчина.
– Шай до тебя доберется.
– Шай тебе то же самое скажет. Общую соску обрабатывать надо, чтобы заразу не распространять, – жилистый обтер полой рубахи край кишки и вытащил из кармана шорт новенький загубник в прозрачной упаковке. Очередь завистливо ахнула. Мужчина приладил его к кишке, сунул Раде:
– Аккуратно сожми губами и втяни в себя. Немного.
– Что это?
– Фуду-масса.
– Я не могу это… Никогда…
Очередь взорвалась издевательским смехом.
– Натуралка! О-хой! Гляди-ка, у нас тут натуралка завелась! Принцесса. Спящая красавица.
Жилистый нахмурился:
– Придется. Тебе нужны силы.
– Я не голодна.
– Эй, не задерживай очередь, – забурлила толпа. – Мы-то жрать хотим.
Мужчина, не обращая внимания на остальных, тронул ее за плечо и тихо сказал:
– Другой еды здесь нет. Тебе нужно есть, если хочешь жить.
– Не буду!
Он скривился и, крепко схватив ее железной пятерней за шею, вставил загубник в рот.
Толпа радостно заулюлюкала.
Безвкусная жижа хлынула в горло, потекла по губам и подбородку. Рада замотала головой. Надо есть, если хочешь жить? Но она не хочет! Совсем не хочет. Лучше умереть от голода, чем так жить. Почему она проснулась? Почему Стеф не забрал ее сразу?
Мужчина вдруг зажал двумя пальцами ее нос, и Раде пришлось глотнуть. Из глаз брызнули слезы. Вокруг загоготали.
Наконец Рада вырвалась из железной хватки и бросилась бежать. Следом неслись оскорбления и издевательский смех.
В ее ложементе развалился заплывший жиром азиат, лениво почесывающий пузо, покрытое редкой растительностью.
– Это мое место. Пошел вон! – отчаянно крикнула Рада.
– Такая красивая девушка, эй! – ответил азиат. – Зачем ругаешься? У меня было шесть жен. Я всех любил, никто не ругался. Ходи сюда, будь как дома. Места на двоих хватит.
Рада кинулась на него, заколотила ладонями по жирным плечам. Азиат нахмурился и сунул ей кулаком в нос так, что искры из глаз посыпались.
Тут кто-то подхватил ее под мышки, потащил прочь, усадил спиной к серой мягкой стене.
– Пришла в себя? – спросил мужчина, который поломал ее жизнь.
Рада промолчала. Она вспомнила его: журналиста, гада, сволочь! Все из-за него! На суде он выступал свидетелем обвинения. А здесь-то как оказался?
– Слушай, извини, – сказал он. – Я не хотел делать тебе больно, но нужно было обязательно поесть. Сейчас ведь лучше?
Рада прислушалась и с удивлением поняла, что он прав. Тело, упорно цеплявшееся за жизнь, с удовольствием приняло и переработало ненавистную фуду.
