После ресторана Келли настояла на прогулке по Французскому кварталу. Это предложение не вызвало особого энтузиазма у ее друзей. Пробродив целый час среди уличных музыкантов, игравших лучшую джазовую музыку Нового Орлеана, они решили отправиться домой.
Выходя из машины, Келли предложила:
— Я сварю кофе.
— Думаю, что обойдусь без цикория, — дерзким тоном произнес Марк, демонстративно посмотрев на часы. — Завтра у меня тяжелый день…
— Перестань, Марк! — оборвала его Келли. — Не будь таким противным.
Лицо Марка еще больше помрачнело.
— Ну, если ты настаиваешь…
— Ведь не каждый день я праздную свою помолвку, не так ли? И потом, ты заметил, что мы за целый вечер не сказали ни одной колкости друг другу? Это, Марк, своего рода рекорд…
У того на лице появилось жалкое подобие улыбки.
— Должно быть, ты права… — Марк медленно поплелся за остальными на второй этаж.
Зная своего брата достаточно хорошо, Джо Мэри была уверена, что он выпьет кофе и сразу же уйдет. Кофе долгое время пили молча.
— Вы работаете вместе? — нарушив наконец тишину, обратился к Джо Мэри Эндрю.
— Я? — она взволнованно показала на себя рукой.
— Да. Ты и Келли познакомились в больнице?
— Нет. Я агент туристической фирмы. В нашей семье только Марк отличается большим умом. — Она почувствовала, как слабеет ее голос и прерывается дыхание, но надеялась, что Эндрю этого не заметит.
— Не принижай себя, — возразила ей Келли. — Вы, наверное, слышали, что Джо Мэри принимает активное участие в борьбе за сохранение наших болот? Она добровольно помогает организации «Земля для Будущего».
— Но для этого нужен не ум, а время, — невнятно пробормотала Джо Мэри.
Впервые за целый вечер Эндрю посмотрел на нее и улыбнулся, что тут же не замедлило сказаться на пульсе Джо Мэри. Чтобы скрыть свое волнение, она поднесла к губам чашку из тонкого фарфора и отпила глоток горячего кофе.
— А я полагал, что в этой организации работают одни лишь пожилые дамы…
— Нет. — Только это и смогла произнести Джо Мэри.
— Одно время Джо Мэри хотела быть биологом, — добавила Келли.
Эндрю дугой выгнул густые брови.
— Что же тебя остановило?
— Я, — вступил в разговор Марк. — Эта специальность требует обширных знаний, а посему Джо Мэри пришлось бы очень много заниматься. Но наши родители оказались не в состоянии оплатить наше с сестрой обучение в университете, и Джо Мэри решила бросить учебу.
— Все это далеко не так. — В голосе Джо Мэри звучали великодушие и самопожертвование. — Если бы я захотела продолжить свое образование, то нашла бы множество способов осуществить задуманное.
— Но ты не стала этого делать? — Эндрю вновь обратил на нее все свое внимание.
Она облизнула губы и продолжила:
— Пока не стала… Когда-нибудь я к этому вернусь. А сейчас я активно работаю на курсах, которые очень много значат для меня и для будущего Нового Орлеана.
— Джо Мэри — известный ученый в нашей округе, — с гордостью произнесла Келли. — Она ведет научный кружок для детей два раза в месяц по субботам. Клянусь, это просто находка для ребят. Она водит их в походы, устраивает экспедиции.
— Ты, должно быть, любишь детей? — И опять Эндрю посмотрел на Джо Мэри.
— Да, — ответила она, опустив глаза.
Ей стало легче, когда разговор перешел на другие темы. Она иногда робко поднимала глаза на Эндрю и видела, что его взгляд сосредоточен на ее губах. Джо Мэри стоило огромных усилий удержаться, чтобы не облизнуть их. Но еще больше усилий требовалось для того, чтобы не вспоминать его поцелуй.
Марк бросил взгляд на часы и поднялся.
— Вечер был… — он остановился, подбирая подходящее слово, — интересным. Приятно было познакомиться, Боумонт. Наилучшие пожелания вам и Флоренс Найтингейл.
Джо Мэри едва не поперхнулась — глоток кофе так и застрял у нее в горле. Она почувствовала острый спазм, но через секунду мышцы расслабились, и Джо Мэри сглотнула. Хорошо, что никто этого не заметил, подумала она и, отставив чашку в сторону, пошла проводить брата до двери.
— Я поговорю с тобой позднее, — сказала она на прощание.
Марк потер рукой глаза; кажется, никогда раньше он не выглядел настолько уставшим.
