- Присаживайтесь, - сказал он, немного утолив жажду, и приглашающим жестом показал на крыльцо. Поколебавшись, Джин села справа от него, решив, что ей и впрямь не помешало бы отдохнуть. - Вы живете с родителями? Они местные?
- Местные? О нет. Хотя в общем-то я родилась в штате Вирджиния. И назвали меня в честь штата… Они уехали, когда я была совсем маленькой. Я выросла в Элизабет-Сити.
Он кивнул.
- Хорошее место. Они все еще живут там?
- Нет. Мама умерла, а отец… - Джин пожала одним плечом. - Сама не знаю где…
Заметив это пожатие и холодок в ее голосе, Майкл переменил тему.
- Значит, вы живете одна?
- Да, - ответила она, стараясь говорить ровным тоном. - Можно считать, что одна. Я снимаю жилье у одной супружеской пары на другом конце города. Они переделали свой старый гараж под квартиру. Вполне подходит для человека вроде меня.
- А эта пара живет в доме рядом?
- Да. В тридцати футах, если быть точным.
- Это хорошо.
- Почему?
- В вашем возрасте нельзя жить одной.
Она рассмеялась:
- Сколько себя помню, я всегда жила одна.
- И сколько же это?
- Что сколько?
- Сколько вам лет, Вирджиния?
Уже второй человек спрашивал ее о возрасте в это утро. Но она не боялась этого вопроса. Она знала, что выглядит моложе своих лет и ей нечего скрывать.
- Двадцать семь.
Майкл попытался скрыть свое удивление и какое-то странное облегчение.
- Солидный возраст, - шутливо вырвалось у него. Это прозвучало не слишком деликатно.
- А вам?
- Тридцать семь.
- Солидный возраст, - поддразнила она, подмигнув, и оба рассмеялись. - И что же собирается делать такой старичок в городишке вроде нашего? Ранняя пенсия?
- Не совсем. Я приехал сюда работать.
- Ремонтировать дома?
- Почти угадали! Возглавлять отдел психологического воспитания в средней школе.
- Воспитания?
- Да, я психолог-воспитатель.
- Интересно. И давно вы этим занимаетесь?
- Вожусь с детьми? С тех пор как получил диплом.
- Вы, должно быть, любите их. А где вы работали прежде?
- В большом городе.
Она должна была это предполагать. Почтовые штампы говорят красноречивее всяких слов.
- В Нью-Йорке?
- Да.
- С лавандовой особой?
Майкл постарался скрыть свое веселье, хотя его синие глаза смеялись.
- Она живет там же, но я с ней не работал.
Значит, ты с ней жил, подумала она, но ничего такого, разумеется, не сказала. Вместо этого она ограничилась просто кивком. Ей не хотелось выглядеть чересчур любопытной.
- Значит, - начала она, набрав в легкие побольше воздуху, - вы используете летний отпуск, чтобы привести эту старую усадьбу в порядок?
- Вот именно. - Он схватился рукой за перила и рывком поднялся на ноги. - А вы видели дом изнутри?
- Нет.
- Пойдемте. Я вам покажу.
Джин встала, но не присоединилась к нему.
- Не могу, - быстро сказала она. - Я же на работе. Бог знает что люди скажут, если узнают, сколько времени я провела с вами.
- По-моему, они должны сказать, что вы образцовый почтальон, помогающий новому жителю привыкнуть к месту и почувствовать себя как дома.
Его взгляд встретился с ее. Он не был липким, как взгляды многих из встречавшихся на ее пути мужчин. Скорее, теплый и дружеский. С большим усилием отведя глаза, она посмотрела вниз, на пустую банку содовой, и протянула ее ему.
- Спасибо. Это был приятный отдых.
- Заходите на обратном пути, устроим еще одну передышку.
Отрицательно покачав головой, она протянула ему почту.
- Чтобы соседи начали сплетничать? Ведь они все видят.
Похоже, что Майкла это не слишком интересовало.
- А как насчет ленча? Может, перекусим вместе где-нибудь? Здесь наверняка полно веселых заведений!
Но Джин была уже на дороге.
- Веселых заведений? В Мантео? Если вы ищете их, то не туда попали!
Он понял, что явно не то сказал.
- Но мы могли бы просто погулять где-нибудь! - крикнул он вслед быстро уходящей девушке.
Но она просто махнула рукой и тут же исчезла, не оборачиваясь.
Майкл долго еще смотрел в ту сторону. Он уже ждал сегодня ее короткого посещения. Да и она, похоже, не прочь поболтать с ним. Согласилась даже выпить прохладительного, хотя вчера отказалась.
Совершенно машинально он поднес к губам банку, оставленную Джин. Одна капля, потом вторая скользнули в рот; с наслаждением сглотнул, и возникло ощущение близости с этой симпатичной девушкой.
