Я вышла на лестницу. Со второго этажа деревня открывалась как на ладони. Аккуратные домики с разноцветной черепицей, ровные заборчики, даже улица была вымощена камушек к камушку. Мило, идеально, но ничего сверхъестественного. И все-таки я начала подмечать мелкие детали.
На соседнем дворе, среди невысоких кустиков медленно двигалась корзинка, а ягоды в нее прыгали сами. За забором летал топор и ловко превращал бревна в дрова. «Добив» эту цель, топор переключился на деревянную скамейку и успел разделать ее на аккуратные брусочки, когда вылетевший из окна сноп искр обездвижил железного энтузиаста.
Резкий хлопок заставил содрогнуться дом на другой стороне улицы до основания, из окон повылетали стекла, а крыша слегка подпрыгнула и покосилась. От страха я забыла, как дышать, и смогла схватить воздух ртом, только когда из выбитого окна донеслось бодрое:
– Порядок! Я живой!
Взрыв повторился, уже не такой сильный, он заставил меня поволноваться.
– Все еще живой… – простонал снова мужской голос, а потом осколки поднялись в воздух и, немного покружив, слились в стекло, которое без посторонней помощи вставилось обратно в раму.
В соседний дом, крытый бронзовой черепицей, ввалилась развеселая компания: к парню в коричневых штанах и бежевой рубашке заглянули на огонек две девушки в зеленых платьях и одна в синем. И сразу же из распахнутых окон раздался смех. Мне стало немного завидно и грустно. Меня вот в гости никто не звал, да и не готова я была заводить знакомства. Совсем не готова! Подружишься на свою голову, а потом будет тяжело расставаться.
Деревня ан-даров была не тем, чем представлялась на первый взгляд. Не резервация для проклятых потомков истинных драконов и даже не школа для избранных. Вся деревня являлась не чем иным как студенческой общагой.
* * *
На следующий день Садар явился ко мне с утра и потребовал подробнейшего отчета. Весть о том, что все дети видели лунные столпы света, несказанно его взбудоражила. В результате я едва не осталась без завтрака. Пока я делилась с ним деталями, Садар умял почти все блинчики. Вот что за напасть? То мелкий дракон объест, то большой. Я быстро проглотила оставшиеся два блина, запила чаем и только потом спросила:
– А как Лиара? Тебе что-то удалось выяснить?
– Она видит источник магии, но не может ее использовать. Что мы только не перепробовали. Но ничего – главное, выбрать верное направление! – Глаза дракона светились от энтузиазма.
Мой же начал нервно подергиваться. Надеюсь, Садар не решит привлечь меня к тренировкам детей?
– Тебе не надоедает возиться с ан-дарами?
– Ничуть. В некотором роде я тут за главного.
– Так куда же ты смотрел, когда Иарус Красный третировал детей?
– В другую сторону. Преимущественно в бумаги. – Дракон виновато насупился. – Торговые отношения с соседями и дипломатическая переписка тоже лежат на мне.
– А как же Шандор?
– Мой брат слишком часто отсутствует, чтобы заниматься бумажной работой. И терпеть ее не может, – с улыбкой добавил Садар.
Еле слышный протяжный рев ворвался в мой дом через открытое окно и заставил замереть от нехорошего предчувствия. Садара помрачнел, а потом опустил голову и тихо произнес:
– Вот и все. Искра Рэдара отлетела.
Рев повторился, уже более четкий и сильный. В нем чувствовалась не только боль от утраты, но и закипающий гнев. Плач горюющего дракона подхватили сородичи, казалось, даже воздух вибрирует, наполненный ревом. Мне стало жутковато.
– Будь уверена, Шандор не даст тебя в обиду. – Верно распознал мою тревогу Садар. – Он придумает, как донести до каждого дракона Гардонора, что ты неприкосновенна.
И ведь придумал!
Не прошло и часа, как в школу пожаловал Каддар и сообщил, что ему приказано сопроводить меня завтра на тризну по погибшему дракону. Разговор проходил в классной комнате, ан-дары предпочитали заниматься под открытым небом.
– Хвост облезлый! О чем он только думает?! – возмутился Садар.
– В первую очередь о ее безопасности. Завтра на траурном пиру все бронзовые драконы Гардонора соберутся вместе. Лучшего момента, чтобы объявить ее своей, не придумаешь.
– И неподходящесть момента Шандора ничуть не смущает? – робко спросила я.
