— Если сейчас пойду в Нарнбурн, отбор прервётся, а следующего ждать год.
Внутри холодеет.
— Спасти жителей важнее, — упираюсь в грудь Арендара. — Зови на помощь отца, Линарэна, Сарана. Спасайте город!
Ответить он не успевает: перед воротами академии возникают три чёрные фигуры.
— Что они хотят? — Король Озарана подступает к краю. — Это вестники? Культисты?
Три фигуры в чёрной закрытой броне: два мужчины и чуть впереди между ними — хрупкая девушка с косой за плечами. На косе горят семь красных глаз, моргают, поглядывают на нас.
Она снимает косу с плеча.
— Неужели они надеются пройти в академию? — усмехается король.
Я моргаю, а когда открываю глаза, вижу правду: из девушки исходит тьма. Словно гигантский костёр до самых небес. Тьма отравляет их, тьма течёт к ней из Нарнбурна мощными потоками.
— Бежим! — Вцепляюсь в Арендара. — Она… она…
— Их же всего трое, — отмахивается король.
Она поднимает косу, наполняя её неукротимой тьмой.
На площадку перед нами телепортируется кто-то большой в плаще с капюшоном, кричит голосом ректора Дегона:
— Всем поднять щиты! Немедленно поднять все щиты!
Академию заливает светом многослойных щитов — над ней пылает целый купол. Нас, стоящих на площадке, закрывает несколько дополнительных десятков слоёв энергии и стихий.
Девушка наотмашь ударяет косой, тьма нас захлёстывает.
В грудь что-то толкает. Оглушительно грохочет. Обрывки видений: клочья щитов, лоскут неба, камни, крылья, золото магии Арендара. Удар. Беспамятство. Снова удар — мы катимся по земле.
Приземляемся на траву. В ушах звенит. Приподнимаю голову. Всё кружится, качается, но одно точно — защитной стены академии больше нет, только руины её основания, а за ними — тёмные фигуры. Много тёмных фигур.
На руках что-то липкое… кровь… Кровь Арендара. Он лежит рядом, висок рассечён.
— Арен… — хрипло зову я.
Рядом поднимается, шатаясь, король Озарана. Превращаясь в белого дракона, выдыхает на врагов потоки льда.
С другой стороны разгорается пламя Дегона. Снова вспыхивают щиты, лопаются, мерцают. Арендар поднимается на колени, трясёт головой. Его губы шевелятся. У меня в ушах так звенит, что не разобрать слова.
Всё заволакивает бело-золотой дымкой энергии артефактов. Отбор продолжается.
— Пушинка… — зову сквозь слёзы. — Ника…
Арендар поднимает руку. Земля вздрагивает. Вместо старой стены академии поднимается новая — из земли. Поздно: те трое врагов и двое вестников Бездны внутри.
Король Озарана распахивает крылья и направляет на врагов замораживающий выдох. Он может сбежать, переместиться. Но вместо этого бросается на подмороженного вестника Бездны, сцепляется с ним в рычащий, катающийся клубок.
— Дарион! — Одна из тёмных фигур бросается в сторону — к обнажившему мечи наставнику.
— Стой! — кричит второй мужчина и указывает на меня с Арендаром. — Убить этих двоих!
Первый мужчина ударяет наставника хлыстом, второго опутывают тёмные нити, выплеснувшиеся из пальцев Эзалона.
А девушка… оглядев нас, закидывает косу за спину и со всех ног бросается вглубь академии.
— Стой! — мой крик похож на стон.
Что она сделает? Что хочет? Убивать студентов? Разрушить родовые артефакты?
Дегон бросается за ней. На нас с Арендаром кидается вестник Бездны. Он врезается в покрывшуюся бронёй грудь Арендара, рывками обращающегося в дракона, прижимающего крылья к телу.
Громадная драконья лапища вспарывает землю рядом со мной. Я пячусь, пытаюсь собраться с мыслями, чтобы в случае опасности хоть щит поставить.
Противник Дариона теснит его вдоль созданной Арендаром стены, соперник Эзалона уже освободился от нитей, но тут же попадает в ловушку из ещё большего числа нитей.
Из-под камней, кряхтя, выползает Пушинка, смотрит на творящийся беспредел округлившимися глазами.
Вестник так ударяет Арендара, что лапы того сантиметров на двадцать входят в землю.
— Арен!
Он прикрывает меня. Из земли вздымаются острые пики. А по земляной стене заползают внутрь чёрные твари. Вырвавшиеся из земли струи воды подкидывают их, вышвыривают за пределы академии.
В той стороне академии, куда убежала девушка с косой и ректор — ни взрывов, ни грохота, ни языков пламени. Она его убила? Он её? Что там происходит? Поможет ректор Арендару?
