Откусываю ещё бутерброд.
Гора сдвигается. Прежде, чем успеваю испугаться, понимаю: это дирижабль размером с двухэтажное здание. Он разворачивается. Отполированное дерево корпуса и металл вспыхивают на солнце. Ряд бойниц завершает герб: на алом поле – голова ящерицы и мохнатые существа, держащие над ней корону. Издалека трудно разглядеть детали. И всё это слишком нереально…
Жуя бутерброд, больно щипаю себя. Не просыпаюсь, и видение не исчезает. Пальцем надавливаю на глаз. Изображение двоится – значит, это точно не галлюцинация.
Я действительно в другом мире. Обалдеть! А бутерброд-то совсем обычный, прямо как на земле.
Ника сочувственно интересуется:
– В глаз попало? Платок дать?
– Нет, спасибо, – сипло отзываюсь я и закусываю шок бутербродом.
Жуй, Лера, жуй, это успокаивает.
И пока я пребываю в волнении и полном расстройстве чувств, этот другой мир продолжает жить своей жизнью. А бутерброд кончается неприлично быстро.
Переставляю стул так, чтобы сидя на нём видеть Нику. Усаживаюсь и зачёрпываю ложкой кашу. Предпочитаю более вредную пищу, но пока выбирать не приходится. Пробую – обычная овсянка. После пары ложек уточняю:
– Что это за мир?
– Эёран. – Ника устраивается на стуле напротив меня.
– Мне это ничего не говорит.
– Как бы его описать… – Она подпирает подбородок. – Как живут существа… Нет, не так… Вот что в твоём мире имеет вес, за что сражаются существа, как ими управляют?
Хочу верить, что любовь и дружба, но…
– Оружие, деньги, власть. С их помощью управляют людьми. Сражаются за ресурсы… Конечно, и за семьи, друзей. – Сердце сдавливает тоска по родителям. – Есть связи, которые выстроены не только на материальных ценностях, а на любви, дружбе и взаимопонимании.
– Понятно. – Ника откидывается на спинку стула. – У нас так же, только главная сила – магия. Война за рудники с магическими кристаллами продолжалась столетия, потом империя Эрграй, королевство Озаран и закрытый город Пат Турин образовали Срединный альянс и взяли под контроль разработки. Ещё ценятся самоцветы и благородные металлы, они нужны в алхимии и магоинженерии. А находимся мы в закрытой магической академии Драконов.
– Драконов?
– Её драконы основали, а после создания альянса и реконструкции зданий сюда стали принимать других существ.
– Ника, я задам, наверное, глупый вопрос, но… Драконы на самом деле существуют? Или они вымерли, осталось только название?
– Вымерли? – Побледневшая Ника хватается за сердце. – Лера, ты так не говори. Драконы всем здесь управляют. Не желай им зла, а то мало ли, услышит кто. Несколько будут с нами учиться. А два из правящего рода выберут невест перед зимними каникулами. Избранных дев – так их называют. Я четвёртый раз попытаю счастья. Хотя в прошлый… – Она со вздохом умолкает.
– Что в прошлый раз? И как участвуешь? Разве ты дракониха?
– Нет, что ты. А в прошлый раз до драки чуть не дошло, вот что. Правящий род империи Аран двум наследникам избранных найти не может. Поговаривают, с ритуалом нечисто. Как бы неправящие драконьи семьи из-за этого войну за власть не начали. И участвовать в ритуале выбора может почти каждая одарённая девушка. В этот раз, наверное, всех пустят.
– Так ты же человек. А они же большие… Как с ними это… Это… Того?..
Щёки начинают гореть. Ника тоже краснеет, опускает взгляд:
– Ты про это?.. Про то, что я думаю?
Представляю процесс…
– Ты чего так побледнела? – Ника подаётся вперёд. – У драконов свадебный ритуал изменяет избранницу, так что она с лёгкостью выносит здоровых драконят.
– Как изменяет? Девушка она… дракононихой становится? – От ужаса и восторга перехватывает дыхание.
– Не совсем драконихой, – прекращает полёт фантазии Ника. – У простой избранной пробуждается родовая магия. А если ты про это переживаешь… Про то, о чём мы думаем, так драконы человеческий облик принимают.
– Да, и чего я так разволновалась?
Быстро расправившись с остатками каши, отодвигаю тарелку. И с компотом с чем-то вроде кураги тоже справляюсь в мгновение ока.
Осматриваю свой потрёпанный наряд:
– Во что бы мне переодеться?
– Тебе надо получить свои вещи. А пока одолжу своё платье, – критически меня оглядывает. – Есть одно, мне маловато уже, ещё подколем его булавками.
