– Большак видишь?
– Вижу.
– А лучше б его не видно было!
– Почему это?
– Потому что германец по дороге пойдет и прямо на нас.
– Эвона как… – Саня уставился в землю и, сдвинув на лоб пилотку, принялся задумчиво чесать в затылке, стимулируя таким нехитрым образом мыслительный процесс. А Роман тем временем продолжил излагать свое понимание воинской стратегии и тактики:
– Стояли б мы где-нибудь в лесочке – там и от авиации прятаться удобней. – При упоминании авиации Сашка поежился и на всякий случай осмотрел небо с редкими белыми облачками. Самолетов он с недавних пор побаивался.
– А если б на нас немцы и вышли, так небольшими силами – в лесу особо не развернешься. А тут им раздолье: хошь танками наступай, хошь пехотой. И артиллерию по дороге удобно подвезти, и снаряды к ней… Хреновое у нас место, короче.
Словно подтверждая его слова, к ним направился обходящий линию окопов старшина – немолодой уже дядька, тянувший лямку то ли седьмой, то ли восьмой год.
– Что приуныли, бойцы?
Марченко, подтянувшись, но все же без лишнего рвения ответил за двоих:
– Да вот решаем, как германца лучше встретить, товарищ старшина.
– То дело. Лейтенант наш велел всем передать: возможно появление немецких танков. Так что держаться надо крепко, а то немец по шоссе прям на Киев попрет. Окопы у вас гляжу справные, – старшина одобрительно оглядел аккуратный окоп Марченко, который тот не поленился старательно замаскировать дерном и несколькими нарубленными веточками, – так чтоб и дрались так же, когда бой начнется!
Выдав это краткое напутствие, «старик» отправился дальше, а Роман перевел взгляд на Сашку, пожал плечами, всем своим видом показывая: ну я же говорил! После чего подавил вздох разочарования и резко сменил тему:
– Есть хочешь?
– Ага! Только ж нет ничего – сухари последний раз вчера еще раздавали, я свои утром доел…
– Эх ты. На, сгоняй к ручью, помой.
С этими словами Марченко извлек из-под куста пучок свежей морковки с еще не до конца завявшей ботвой и протянул товарищу.
– Ух ты! А где взял?
– Где, где… Неважно, в общем, там уже нет. Ну, так будешь мыть или с землей поедим?
– Я щас, я быстро!
– И воды набери.
Проводив взглядом непутевого земляка, умчавшегося к ручью с флягами и корнеплодами (последние, чего уж греха таить, были добыты незаконным путем на чьем-то огороде во время утренней рекогносцировки), Роман разгладил плащ-палатку, поудобней устраиваясь в тенечке под кустом, и принялся не спеша хрустеть сухарем из пока еще неоскудевших личных запасов. Немцы-то неизвестно когда пожалуют, а жрать хочется уже сейчас.
* * *
Впрочем, немцы тоже не задержались. Правда, встреча состоялась немного не так, как это представлялось Марченко и другим бойцам его подразделения. Все началось часа в три пополудни. Из-за дальней рощи прямо по шоссе выкатились, урча моторами, несколько мотоциклов с колясками и, прокатившись еще немного вперед, остановились, рассредоточившись, насколько позволяла ширина дороги, чтобы не создавать плотную группу. При этом немцы принялись изучать открывшуюся перед ними местность в бинокли, довольно активно переговариваясь и жестикулируя. О чем говорят вражеские разведчики, было очевидно – наспех оборудованные позиции красноармейцев слишком бросались в глаза, чтобы их не заметить.
Впрочем, дозорные тоже не зевали, так что почти сразу после появления неприятеля был подан сигнал тревоги, и бойцы несколько суетливо стали занимать свои места в только что отрытых окопах. А еще через несколько секунд неожиданно раздался артиллерийский выстрел, и рядом с мотоциклистами поднялось облако разрыва. Тут же послышалась трескотня винтовочных выстрелов, а затем и несколько пулеметных очередей. Но все это было уже лишним – после первого же выстрела немцы развернули свою технику и лихо умчались за поворот, а поднявшаяся стрельба стихла сама собой. Все произошло настолько быстро, что Роман даже прицелиться толком не успел, а Сашка вообще добежал до своего окопа, когда неприятеля и след простыл.
Через пару минут позиции обошел лейтенант и, срываясь на фальцет, доходчиво объяснил, что стрелять без приказа не стоит. А задержавшийся у Ромкиного окопа старшина добавил, что у кого-то из артиллеристов просто сдали нервы – вот он и пальнул без приказа, ну а уж за ним и все остальные. В общем, первая встреча с противником оказалась смазана.
