В результате ша-луг стал самым популярным человеком в военном лагере. Все, кто в нем находились, были официально признаны воинами. Патриарх издал несколько подходящих указов.
Это провозглашение не принесло никаких перемен, с помощью него Великий лишь подчеркнул тот факт, что он преисполнен желанием объявить войну от имени своего Бога.
Всем, кто мог попасть к Элсу, тут же от него чего-нибудь потребовалось.
В основном, они подсовывали ему на подпись петиции, которые забраковал Грэйд Дрокер. Ша-луг объявил, что если он действительно займет место Дрокера, то в политике никаких изменений не будет. Впрочем, Элс всерьез подумывал ослабить ограничения, установленные для девов. Этот народ и так уже много выстрадал.
Теперь у Элса не оставалось лишнего времени. Когда все-таки удавалось выкроить свободную минутку, ему не давали покоя мысли о раненых братьях из Ранча.
Начались склоки из-за костей Кальцира. Элс неустанно повторял, что не собирается участвовать в дележе земель между стервятниками. Все притязания и требования он советовал отправлять Великому. Поход в Кальцир организовал Патриарх, однако победителем в войне оказался Питер Навайский.
Не было никакой возможности заставить короля отказаться от завоеванных земель. Как только пыль улеглась, все поняли, что Навая теперь стала еще большим стопором действий Патриарха, чем империя Грааля.
Лотар по-прежнему находился в лазарете епископского лагеря. Он был еще слишком слаб, чтобы оправляться в путь. Каждый день дочери Хансела требовали вернуть брата. Но они так и не получали ответа. В имперском лагере царил хаос. Сестры с трудом заставляли подданных исполнять приказы. Хотя они и являлись теперь законными претендентками на трон, никто не желал мириться с этим.
Грэйд Дрокер грозился выздороветь. Отсутствие стресса произвело на него изумительный тонизирующий эффект. Впрочем, Элсу так и не удалось повидать колдуна в течение этих двух дней.
Сержант Бэхтэр разбудил Элса в разгар ночи.
– Все кончено, сэр. Господин Дрокер преставился. Он умер тихо. С улыбкой на губах. Перед смертью он ничего не сказал, впрочем, Дрокер оставил письма и наследство.
– И рядом с ним, кроме тебя, никого не было. Вся жизнь ушла на то, чтобы умереть в одиночестве.
– Это не совсем так. Подле него находился принципат Делари. И Дрокер многого добился в своей жизни. Он успел сделать больше других.
Элс кивнул.
– Не начинай разглагольствовать о философии, Бэхтэр. Ты мне нужен. Теперь нам придется столкнуться с огромным количеством проблем практического характера. Впрочем, я не хочу сейчас об том думать.
– Однако вам необходимо решить, что делать со всеми этими воинами. Наш Патриарх относится к тому типу людей, которые бы немедленно бросили их на произвол судьбы, выиграв войну. Вдобавок, у нас появились дезертиры.
К счастью, мародерство пока не началось. Однако люди стали вести себя, как им вздумается.
– Объяви вот что. Любой дезертир, который начнет нападать на местных жителей и грабить их, будет считаться преступником. Покуда полк держится, мы можем вернуться в Брос и заставить Великого расплатиться с нами.
– Как прикажете.
– О смерти Дрокера уже объявили?
– Пока об этом известно принципату Делари и нам двоим.
– Тогда попридержи известие до утра. Потребуются ли какие-нибудь специальные погребальные церемонии братства?
– Да. Однако для их проведения нужно несколько людей.
– Тебе подойдут для этих целей лежащие в лазарете?
– Возможно. Знаете ли, ко мне редко обращались за тем, чтобы я изменил что-нибудь.
– Вы теперь за главного, сержант. Если вы были таким же, как другие солдаты, то точно знали, как всем руководить, возложи на вас такую ответственность.
Бэхтэр засмеялся.
– Полковник, теперь нет никого, кто назвал бы вас кретином.
– Увы, есть еще вы.
– Хм.
– Раньше я с трудом выносил Дрокера. Слишком уж он был суров. Однако я испытывал к нему огромное уважение. Займитесь организацией похорон. Если вам понадобятся те двое из лазарета, можно привязать их к стульям, покуда вы не произнесете за них речь.
Бэхтэру не удалось скрыть негодования, вызванного непочтительностью Элса.
