— Вверх! — приказала она.
Метла как будто немного поколебалась, но в конце концов послушалась. Наконец справились все.
— Теперь пусть каждый из вас сядет на свою метлу, слегка оттолкнется ногами, поднимется на пару футов, а потом спустится. По моему свистку начали!
Мелинда выполнила все указания. Метла слушалась.
— Мальчик, стой! — послышался крик мадам Хуч. — Немедленно вернись!
Героем дня был Невилл. Он свечой взмыл вверх. Метла под ним стала брыкаться как лошадь на родео. Кто-то из девочек завизжал от страха. Преподавательница металась по поляне. Мелинда в полном ступоре наблюдала за происходящим. Во всем этом было что-то странное.
Метла наконец сбросила незадачливого седока и умчалась в сторону леса. Невилл кулем свалился на землю. Преподавательница бросилась к нему.
— Бедный мальчик! Ты сломал запястье! Сейчас я отведу тебя в Больничное Крыло! И чтобы ни одной метлы в воздухе! — обернулась она к ученикам. — Иначе вылетите из школы быстрее, чем сможете сказать «квиддич».
Ученики сгрудились посреди поляны.
— А разве нет заклинания, которое могло бы остановить или хотя бы затормозить падение, — сама себе проговорила Мелинда.
— Вообще-то есть, — ответила ей темноволосая девочка со слизеринским значком на мантии, — но похоже, что мадам Хуч им не владеет. Или забыла.
Мелинда повернулась к собеседнице, но тут послышался голос Малфоя.
— Смотрите, этот тюфяк уронил свою напоминалку! Давайте спрячем, пусть поищет!
— Отдай ее мне, Малфой! — тут же вступил в перепалку Поттер.
— Попробуй отними!
— Гарри! Профессор запретила!
Но мальчишки уже не слышали. Они взлетели.
Мелинда, закусив губу, следила за летунами. Это было очень и очень странно. Как будто все сошли с ума. Поттер почти не общался с Невиллом, какое ему дело до его напоминалки? Или тут дело в Малфое?
— Не понимаю, — проговорила она.
— Не ты одна, — ответила ей слизеринка.
Они изучающе посмотрели друг на друга. Раздался громкий крик, Гарри Поттер стремительно несся к стене замка.
— Ой! Разобьется! — прошептала зажмурившаяся Гермиона.
— Поймал, — сказала ей Мелинда, — можешь открывать глаза.
Первокурсники прыгали и свистели. От входа неслась профессор МакГоннагал.
— Мистер Поттер! Следуйте за мной!
— Ну вот, теперь Поттера отчислят, — злорадно проговорил Малфой.
— Наивный, — одними губами обозначила Мелинда.
— Ты права, — согласилась с ней слизеринка.
И студенты направились в замок.
Мелинда и Гермиона первым делом навестили в Больничном Крыле Невилла, поэтому сногсшибательную новость они узнали позже всех. Поттера не только не отчислили, его назначили ловцом факультетской команды по квиддичу. Почему-то больше всех радовался Рон Уизли.
— Это неправильно, — сказала Мелинда.
— А ты вообще молчи! — выдал ей Рон. — Гарри будет ловцом, и все змеи удавятся от зависти! Особенно Малфой.
— Сам дурак! — ответила Мелинда. — Если Поттера не наказали, а нас всех обещали наказать, да еще в нарушение всех правил назначили ловцом, то его возненавидят почти все первокурсники.
Уизли раздулся как шар.
— Почему в нарушение? — спросил Гарри.
— Потому что отбор в квиддичные команды начинается со второго курса. А первокурсникам иметь свои метлы запрещено. Значит, ради тебя нарушили правила.
— А Гарри особенный! — почти взвыл Рон. — Ему и положено! Гарри, не слушай ее!
Поттер поправил очки.
— Знаешь, Мэй, — сказал он, — ты, конечно, права. Но я же не могу отказаться. Профессор МакГоннагал так обрадовалась, что нашла ловца. Я не могу ее подвести.
— Это жульничество, — сказала Мелинда, — но это только твое дело. Только не удивляйся, если к тебе теперь будут хуже относиться. Что бы Уизли не орал про слизеринцев, в Хогвартсе есть и другие факультеты.
Гарри задумался. А Мелинда ушла в спальню. Ей нужно было отчитаться Квиреллу.
Темный Лорд опять захотел просмотреть воспоминания Мелинды.
— Ты зря выделилась, — сказал он, — старик может тобой заинтересоваться. Держись в стороне.
— Хорошо.
— И ты права. Метлу толстяка заколдовали. Странно, что юный Малфой полез к Поттеру. Может и тут воздействие, — размышлял Лорд. — Старик готовит своего героя. И запомни: больше никаких стычек.
