— Раскипятился! Звонила Лилиан, у нее какое-то дело к тебе.
— Прекрасно, сию минуту выясню. Как здоровьице, Корин?
— Намного лучше. Пора сниматься с места.
— Спешить не стоит. Подлечись как следует.
— Ну, я пошла. — Корин вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
— Тед, какие у тебя планы на вечер?
— Да надо было встретиться кое с кем, но теперь я никуда не уйду. Не оставлю тебе подругу на съедение. — И Тед смерил сестру взглядом.
— Ой, ой! Испугалась! Я-то тебя знаю как облупленного, а вот Корин боится.
— Шутишь?
— Серьезно тебе говорю. Да что у Тебя, глаза на затылке, что ли?
Тед растерянно потер шею, повернулся и стремительно вышел, хлопнув дверью.
Посмотрю-ка я лошадей, чего сидеть все время взаперти? Корин натянула джинсы, старенький топик, тихо спустилась вниз — только бы не наткнуться на Теда! Выглянула на улицу — небо хмурится, вот-вот хлынет дождь. Неплохо бы — земля растрескалась от зноя, истомилась по живительной влаге.
Открыв дверь в конюшню, она замерла на пороге, прислушалась — внутри раздавались голоса. Осторожно ступила на чистые соломенные циновки. Дверь распахнулась — Тед! Корин отпрянула — скорее назад…
— Корин! Стой! Куда же ты?
— Я не знала, что ты здесь, Тед. Он вздохнул.
— Ты вообразила, что я ничего не замечаю? Ну почему ты прячешься от меня? Зачем же так?
Корин шагнула назад, скрестив на груди руки. Будто стеной отгородилась. Искоса взглянула на Теда: старенькая ковбойка, потертые кожаные штаны, на голове — неизменная ковбойская шляпа.
— Постой, ну давай же по-хорошему! — Он протянул к ней руку. — Останься, слова обидного не скажу, поверь!
Он снял шляпу, отер пот со лба.
— А хочешь, посмотрим замечательную кобылу-двухлетку? Дочь Амарильо и Веселой Пирушки. Ты любила кататься на Амарильо, помнишь?
Лицо Корин прояснилось:
— О чем говорить? Пошли! С детства обожаю лошадей!
Тед протянул ей руку, но она шла, будто не замечая его протянутой руки. Что ж, придется смириться.
— Здравствуй, Звездочка. Здравствуй, красавица моя. — Тед потрепал лошадь по шее. Отворив дверь в денник, поманил Корин.
Ласково погладив лошадку, на миг прижался лицом к бархатистой шкуре.
— Боже, какое чудо! — проговорила Корин.
— Прелесть, правда? — Тед залюбовался Корин — давно он не видел ее такой радостной, оживленной.
— Звездочка?
— Ну да, я надеюсь на нее как на восходящую звезду — у нее ведь все впереди. Я уже договорился с инструктором, скоро начнет объезжать. Лелею мечту, что уже в следующем году она будет лидировать на дерби в Кентукки.
— Вот здорово! — Корин ласково провела по роскошной гриве.
Грянул раскат грома. Перебирая стройными ножками, лошадка задрожала, кося огненным взглядом. Корин вздрогнула.
— Похоже, сейчас здорово ливанет! — Тед выглянул наружу. — Ух, и потемнело!
— Пошли скорей домой, вдруг ураган начнется?
— Не волнуйся, сейчас пойдем. — Тед закрыл денник, и они быстро зашагали к выходу. Сверкнула молния, глухо заворчал гром.
— Здорово! Вот они, могучие силы природы. — Тед посмотрел на Корин.
— Ненавижу всякий шум и гром. — Корин со страхом взглянула на ломаную линию молнии.
Тед с интересом всмотрелся в побледневшее лицо.
— В том числе и разговоры на повышенных тонах, конечно?
— Ну разумеется, — сухо ответила Корин. Тед шагнул к ней.
— Мужчин тоже боишься как грозы? — Предостерегающе подняв руку, Корин застыла на месте. Смерив ее холодным взглядом, Тед безучастно заметил:
— Во время грозы воздух очищается благодаря атмосферным электрическим разрядам, что очень полезно для организма.
— Мне не до лекций! Скорей домой! — Корин встревожилась не на шутку.
— Дорогая Корин, теперь мне известно все о твоем замужестве, — как ни в чем не бывало продолжал Тед.
— Неужели? — Корин натянуто улыбнулась.
— Генри нам все рассказал. Лицо Корин превратилось в маску — что он знает?
— Ну и что же такого потрясающего сообщил он вам? Ты, конечно, каждому слову поверил, так?
— Почему бы и нет? А что ты так волнуешься?
Корин молча отвернулась, выглянула наружу — гроза разыгралась не на шутку, дождь лил как из ведра.
— Придется переждать грозу здесь. — Тед сдвинул шляпу на затылок, взглянул на стожок сена… Только этого нам не хватало! Господи! Да где же мои сигареты? Не иначе, Сэнди вытащила! Вот черт! Сестрица перешла к решительным действиям — поняла, что уговоры не помогут. — Дьявольщина! — рявкнул он в сердцах.
