– Сегодня день летнего чтения, – объяснила Дейзи, – поэтому я оставила своих подростков-помощников выслушивать пересказы всех этих книжек про динозавров и черепашек-ниньдзя.
– О проклятие, – выругалась Эрин, отставляя в сторону щетку; взбудораженная присутствием Денни на ранчо, она напрочь забыла о реальной жизни. – Я не напомнила Мег, что сегодня нужно отвезти Тимми, ведь он за эту неделю прочитал три книги.
– И одна из них, конечно же, про родео.
У Дейзи была фотографическая память, она, наверное, помнила, что отметил галочкой каждый городской мальчик.
Расспросив о руке Тимми и изучив свое отражение в блестящем медном дне кастрюли в отделе товаров для дома, Дейзи задала следующий вопрос:
– До меня дошли слухи, что Денни вернулся в Парадиз-Вэлли, это правда?
– Ну вот, – отозвалась Эрин, – а я все ждала, когда же ты доберешься до истинной цели своего визита. Значит, ты из-за этого улизнула из библиотеки?
– Я не хочу слушать сплетни, меня интересует сам первоисточник.
– Тогда пойди навести Денни.
– Так это правда? Он действительно дома?
– Я не сказала «дома», – буркнула Эрин, – но, в общем, да, он приехал на несколько дней навестить Тимми.
– Все никак не придешь в себя после путешествия Тимми в Страну Исполнения Желаний? – Дейзи взглянула на подругу, стараясь не рассмеяться. – Ты уже купила ему лошадь?
– Нет, и не собираюсь. – Но шлюз прорвало, и Эрин, не в силах больше сдерживаться, рассказала Дейзи об уроке верховой езды, а закончив, снова со вздохом прислонилась спиной к прилавку возле кассового аппарата. – Я знаю, он рад видеть Денни, Мег тоже.
– А ты?
Дейзи и Эрин всю жизнь были друзьями, начиная с первых дней учебы в школе, и никогда не лгали друг другу, с Денни у Дейзи тоже были дружеские отношения.
– Он все еще хорошо выглядит, – продолжала Эрин, – даже более чем хорошо, но я, по существу, так и остаюсь матерью-одиночкой без всяких иллюзий. – Она помолчала. – Я знаю от Тимми, что несколько дней назад звонил Люк Хастингс, и если в ближайшее время Денни не уедет, Люк явится к нам, чтобы забрать его.
– Люк просто никчемный бродяга, Денни не такой. – Покинув секцию товаров для дома, которые ее больше не интересовали, Дейзи прошла в другой отдел магазина. – Ты, Эрин, не хуже меня знаешь, почему он уехал из дома, и произошло это еще задолго до того, как ты вышла за него замуж.
– Мне хотелось бы, чтобы он помирился с отцом, пока тот был жив.
– Быть может, если бы ты немного приласкала его, Денни остался бы.
– Ох, Дейзи, сомневаюсь, что это возможно, даже если бы я захотела.
– Его мать, несомненно, хочет, чтобы он вернулся, могу поспорить.
– А Кен?
– Ну, Кен… – неопределенно ответила Дейзи. – А чего ты ожидала?
– Кен всегда хорошо относился и к Тимми, и ко мне. – Как обычно, Эрин стала защищать его, но замолчала, не решаясь высказаться до конца. – Однако в последнее время я замечаю…
– Что?
Эрин вздрогнула от резкого возгласа Дейзи.
– Не знаю, как объяснить. То, как он смотрит на нас, на меня. – Она посмотрела на пол, где лежали комочки мусора, который она смела щеткой, и смахнула с прилавка несколько пушинок. – Быть может, я воображаю то, чего нет, но я точно знаю, что он не хочет видеть брата рядом. На следующий вечер после приезда Денни Кен предложил ему уехать.
– Денни, должно быть, пришел в восторг.
– После этого я нашла его в корале. – Эрин подняла взгляд. – Дейзи, он выглядел таким… истерзанным. Не из-за Кена, нет. Я уверена, он знал, что все так и будет, но Денни никогда не отступится от того, что задумал, если ему по-настоящему этого хочется. – Она покачала головой. – Он все еще мучается из-за Тревора, и я попыталась сказать, что понимаю его, что тоже до сих пор переживаю.
– А потом?
– Я не собиралась, – голос Эрин стал совсем тихим, – но это все же произошло – я поцеловала его, но не страстно.
– Бык дрогнул?
– Как тебе сказать… и да и нет.
– Выкладывай, раз начала. – Дейзи, наклонившись, заглянула в подавленное лицо Эрин. – Это же я, твоя подруга, которая была с тобой и в старших классах школы, и во время величайшего романа твоей юности, помнишь? Я же знаю, что вы с Денни занимались сексом с того момента, как ты достигла половой зрелости.
