Она в ответ даже промычать не смогла. Мир навалился тяжелой громадой.
Это все волк. Или этот волчий пастырь. Она была в силах, она могла горы свернуть, пока их не встретила. И снова болезнь дала о себе знать, слабость подступила внезапно, без предупреждения — в один миг лишила сил и желания что-либо делать. Лекари только разводили руками и прописывали пить лечебный отвар из хелиеса, который помогал поддерживать жизнь.
Айрис думалось, это началось со смерти матери. Когда солнце будто погасили щелчком пальцев, все стало серым, бесцветным и неважным. Однажды сестра уезжала, а отец снова приложился к бутылке — и если бы не экономка Мари, заметившая ее долгую слабость, Айрис бы, наверное, ушла вслед за матерью.
Сестра заставила кучу лекарей приезжать в особняк, смотреть ее, изучать, пускать кровь, но все это было без толку, а на этих лекарей спустили тогда все оставшееся небольшое наследство от маминых родственников. Только один из лекарей, из Ииная, намешал отвар, который ставил Айрис на ноги в считаные дни и даже в минуты сильнейшей слабости помогал собрать силы.
Странно было, что позже слабость сменялась таким же неимоверным подъемом, когда Айрис могла не спать несколько дней, петь, танцевать, ходить в гости и заниматься любимым садом, а зимой без устали играть с Морисом на ковре и водить на долгие прогулки.
И именно в такой момент она и решила согласиться на свидание. Кто знал, что все закончится так странно! Этот незнакомец, сжимающий ее в охапке под луной, пока вокруг бродят охотники за волками.
Поцелуй не выходил у нее из головы так же, как и чудесное исцеление волка. На допросы сестры Айрис отмалчивалась: хотелось сохранить это в тайне. Во-первых, потому что ужасно неловко и даже стыдно, как случился ее первый поцелуй. Подумать только — набросилась на чужака, точно дикарка. Думала, это будет шуткой, а вышло совсем не смешно.
А во-вторых… что-то в этой истории было не то. И надо сперва выяснить все самой.
Только спустя несколько дней Айрис наконец пришла в себя от болезни.
В доме были гости. Давно забытое ощущение… Их особняк со смерти матери покрылся пылью и зарос паутиной. Не буквально, конечно. Но такое ощущение витало в воздухе: заброшено, постыло, никому не нужно. Из дома будто ушел уют.
— Кто там, Мари? — прошептала Айрис экономке, поднимаясь на постели. — Энжи дома?
Она почесала за ухом верного Мориса, который все это время лежал с ней на постели, изредка вставая перекусить и по своим собачьим делам, но снова возвращался и преданно дежурил рядом. Ждал, когда хозяйка оживет и сможет с ним играть.
— Дома, дома пока, — проворчала старуха. — Еще недолго здесь будет, пока не сбежит снова в свою академию или как там ее, — экономка подошла к Айрис и принесла теплое платье. — Друг там ейный пришел.
— Ян, что ли? — уточнила Айрис.
Этот вредный и ехидный пройдоха, которого мать выпроваживала из дома сотню раз, но у этого парня была слишком кипучая энергия, чтобы так легко отступить.
— Он самый, — вздохнула Мари. — Полежишь?
— Нет. Пойду, — решила Айрис. — Помоги одеться.
— Не жалеете себя!
Айрис снова промолчала, сберегая драгоценную энергию. Жалеть себя — вот уж интересное занятие. Да, она бывает слаба, когда странная болезнь берет верх. Но лучше думать о чем-то интересном и мечтать по мере сил, чем лежать и жалеть себя так бесцельно.
— Айрис! — воскликнула сестра, когда увидела ее в коридоре.
— Очнулась, златовласка, — насмешливо, но не зло поприветствовал Ян — темноволосый симпатичный парень и когда-то друг их детства, сосед, живущий неподалеку.
Морис прибежал и закрутился вокруг стола, Ян погладил старого знакомого за ухом, и тот довольно застучал по полу хвостом.
Айрис закуталась в теплый платок поверх платья и опустилась за стол. За окном мело, снег залепил окна, узорами разошелся по стеклу. И ветер завывал такой, словно волки в лесу выли, все сразу. Она поежилась и хрипловато попросила:
— Расскажите, что происходит.
Сестра покосилась сочувственно:
— Все спокойно, я узнавала. Не переживай.
— А чего опасаешься? — подался вперед Ян, вглядываясь в нее с любопытством.
