Максим уже ждал у лифта, говорил негромко что-то в коммуникатор. Увидев Софию, активировал кабину, пропустил её вперёд, поднёс 'собачку' к панели управления.
— Домой!
Кабина тронулась — сначала вниз на несколько уровней, потом горизонтально налево. Под стеклянным полом проплыла центральная оранжерея, купола пальм, подобные куполам храмов, цветники, переплетения лиан, с которых свисали тяжёлыми гроздьями экзотические бутоны.
Лифт прибыл в ту часть стартеля, где были выделены жилые апартаменты для руководителей высшего уровня. Помещения здесь походили на аналогичные уровней люкс, но не были украшены цветами, картинами, статуэтками и прочими, приятными глазу, никчёмными предметами роскоши. 'Дорого, просто, лаконично!' В связи с поздним временем коридоры пустовали, лишь шастали бесшумными мышатами спарки, охотясь за пылинками.
— Голодная? — поинтересовался Новак, открывая дверь своих покоев и пропуская Софию.
— Есть немного, — призналась она. Скинула туфли у входа, по-хозяйски прошла в ванну, выдвинула полку шкафа, которая уже какое-то время считалась её собственной.
Здесь лежали майка и шорты, средства по уходу за собой.
Пока она переодевалась, Максим приготовил ужин — его кухонный комбайн выдавал куда больше пищевых вариаций, чем стандартный. Овощи на пару, куриная грудка, сладкое пюре из айвонга — одного из самых душистых и вкусных фруктов с Афродиты.
Повесив служебную форму в шкаф, Загайская прошлёпала на кухню — не студио, а самую настоящую отдельную кухню, украшенную этническими африканскими мотивами.
— Она пришла, она снова пришла! — раздался певучий голос из соседней комнаты.
— Здравствуй, Аленький цветочек! — откликнулась София, невольно улыбнувшись.
Растение высотой в полметра, увенчанное пурпурным цветком-граммофоном, в глубине которого был скрыт маленький зев с самыми настоящими ярко-красным язычком, зелёными острыми зубками и розовыми губами называлось вессилюга, произрастало на Вирсанте-семь, мире в созвездии Кита, населённом гуманоидоподобными существами с большими ушами и синей кожей, вирсами. Цветок обладал интеллектом уровня говорящего попугайчика — с одной стороны, выучив несколько слов, нёс всякую ахинею, с другой, ахинея иногда звучала подозрительно к месту. Стоило подобное развлечение, как двухместная яхта класса планетарная станция — земля, но Максим утверждал, что удовольствие от общения того стоит. Служащим стартеля запрещалось иметь домашних животных, однако вессилюга под статус животного не попадал, да и передвигаться самостоятельно не мог.
Загайская миновала кухню и зашла в огромную гостиную со старвью в противоположную от планеты сторону. За прозрачной переборкой тянулся парсеками чёрных полей космос, пронизанный светом звёзд. На подоконнике, как и полагалось любому уважающему себя цветку, в специальном контейнере с идеально подобранным гумусом, системами полива и удабривания, шевелил листьями вессилюга, которого София, едва увидела, стала называть просто Васькой или Аленьким цветочком.
— Васька, привет! Как поживаешь? — подойдя, она пожала ему лепесток, будто дружескую руку. — Надо же, как долго ты цветёшь! Молодец!
— Против овец! — тут же отозвался собеседник.
— И не надоело тебе смотреть на звёзды? — задумчиво поинтересовалась она, опершись руками о подоконник, поднимаясь на мыски и потягивая одну ногу за другой. После тренировки любая растяжка была приятной.
— Вечность, — ответил цветок, — это такая скука!
София засмеялась. Сказано было голосом Новака.
— Васька тебя сдал, — она не обернулась, хотя сильные руки уже обнимали её под грудью и откидывали на горячее широкое тело, — так и вижу, как ты стоишь у окна, смотришь в глубины космоса и ругаешь вечность!
— Не ругаю — констатирую, — пояснил Максим. — Ужин готов, пойдём!
— Транспорт к шлюзу номер десять! — тут же отозвался вессилюга.
— Болтун! — хмыкнул хозяин.
— Что будем пить? — спросил он уже на кухне, открывая дверь бара. — Есть лёгкое вино с Фроди, урожая этого года...
— Давай вино! — прервала Загайская, приступая к еде. — В отпуск слетаю на планету, посещу виноградники, давно мечтала. У них ягоды размером с кулачок, представляешь?
