Дорога назад к главному зданию заняла около пяти минут. Шофилд, Сара и Монтана быстро шли сквозь падающий снег. По пути Шофилд рассказал Саре и Монтане о своих планах насчет пещеры.
Прежде всего, он хотел удостовериться в существовании самого космического корабля. На данный момент не было никаких доказательств того, что внизу вообще что-либо находилось. Все, что у них было, это сообщение одного единственного ученого с Уилкс, который к настоящему времени скорее всего уже был мертв. Кто знает, что он там видел? И то, что на него кто-то напал вскоре после того, как он увидел космический корабль — неизвестный враг — представляло собой еще один вопрос, на который Шофилд хотел найти ответ.
Однако существовала также и третья причина для того, чтобы послать небольшую группу вниз в пещеру. Причина, о которой Шофилд не упомянул Саре и Монтане.
Если кто-либо будет штурмовать станцию — в особенности в следующие несколько часов, когда морские пехотинцы будут наиболее уязвимы — и если им также удастся подавить то, что осталось от команды Шофилда в самом комплексе станции, тогда вторая группа, находящаяся в пещере сможет осуществить последнюю линию защиты.
Если единственным входом в пещеру служит подводный ледяной туннель, то любому, кто захочет проникнуть в нее, придется добираться туда именно этим подводным путем. В секретных наступательных силах не любят подводные операции и совершенно резонно; никогда не знаешь, что ожидает тебя на поверхности. Так, как это представлял себе Шофилд, небольшая группа, уже находящаяся в пещере, сможет уничтожить врага, одного за одним, оказавшись на поверхности.
Шофилд, Сара и Монтана подошли к главному входу станции. Они прошли по наклонной площадке и направились внутрь.
Шофилд немедленно двинулся по направлению к столовой на уровне А. Рикошет должен был вернуться туда к этому времени — вместе с Шампьоном — и Шофилд хотел выяснить, что французский врач скажет о состоянии Самурая.
Шофилд подошел к двери столовой и вошел внутрь.
Он сразу же увидел Рикошета и Шампьона около стола, на котором лежал Самурай.
Оба быстро подняли глаза, как только Шофилд вошел, и испуганно уставились на него. Они походили на воров, которых застали на месте преступления.
Последовала короткая пауза.
Затем Рикошет заговорил:
— Сэр, Самурай мертв.
Шофилд нахмурился. Он знал, что Самурай находился в критическом состоянии и был возможен смертельный исход, но Рикошет так это сказал…
Рикошет сделал шаг вперед и начал говорить:
— Сэр, он был мертв, когда мы пришли. И врач говорит, что причина смерти — не его ранения. Он говорит … он говорит, что, похоже, Самурай был задушен.
* * *
Пит Кэмерон сидел в своей машине на автостоянке Института SETI. Палящее солнце обжигало его. Он достал свой сотовый телефон и позвонил Элисон в округ Колумбия.
— Ну что? — спросила она.
— Интересно, — сказал Кэмерон, пролистывая свои пометки о записи, сделанной в SETI.
— Есть за что зацепиться?
— Да нет. Похоже, они записали несколько слов со шпионского спутника, но я здесь ни черта не понимаю.
— Ты что-нибудь записал?
Кэмерон посмотрел в свои записи.
— Да, дорогая, — сказал Кэмерон. — Но не думаю, что это чего-то стоит.
— Все равно скажи мне, — сказал Элисон.
— Хорошо, — сказал Кэмерон, опуская взгляд на записи.
ПОДТВЕРДИТЕ 134625
ПОТЕРЯ СВЯЗИ — ИОНОСФЕРНОЕ ВОЗМУЩЕНИЕ
ПЕРЕДОВОЙ ОТРЯД
СТРАШИЛА
—66,5
СОЛНЕЧНАЯ ВСПЫШКА НАРУШ. СВЯЗЬ
115, 20 МИН., 12 СЕК. НА ВОСТОК
КАК ДОБРАТЬСЯ ТУДА — ВТОРОЙ ОТРЯД В ПУТИ
Кэмерон зачитал записи вслух, слово в слово, расшифровывая свои сокращения.
— Все? — сказала Элисон, когда Кэмерон перестал говорить.
— Это все?
— Все.
— Немного для начала.
— Что я тебе говорил, — сказал Кэмерон.
— Я подумаю, — сказала Элисон. — Куда ты сейчас?
Кэмерон вынул небольшую белую карточку из бардачка. Она была засыпана клочками бумаги, Визитка.
ЭНДРЮ УИЛКОКС
Гансмит
14 Ньюхари, Лейк-Артур, Нью-Мексико.
Кэмерон сказал:
— Я подумал, раз я здесь в этом штате Перекати-поле, проверю-ка я этого загадочного мистера Уилкокса.
— Того парня из почтового ящика?
— Да, того парня из почтового ящика.
Две недели назад, кто-то бросил эту визитку в почтовый ящик Кэмерона. Просто визитку. И ничего больше. Никакого письма, и на самой визитке ничего не было написано. Сначала Кэмерон чуть не выбросил ее как «макулатурную» почту не по адресу —
