— Одобрение публики — не аргумент в научном споре, — возразил через плечо Эдик, манипулируя клавиатурой. — Сейчас высветим… Блеск!
На экран выплыло изображение Кешиного мозга, опутанного «сеткой Фауди». По ней, от узла к узлу, скакали огоньки, фиксируя зону двигательных центров. Эдик поколдовал еще чуть-чуть. Грохнул по пульту кулаком — машина всегда лучше понимает, ежели ее кулаком! — и приглашающе поклонился в сторону окна. В лабораторию, подчиненный чужой воле, как-то боком, неестественно взмахивая крыльями, влетел Кешка.
«Чудик! Снизь порог на сетке», — запоздало подсказал. Ралль. Мысль не додумалась: эриннии выпрямились, стряхнули пыль, удивленно развели листочками.
— Что и требовалось доказать! — Эдик победоносно развернулся вместе с креслом.
— Мура! — упрямо повторил Ростик. И спрятался от ропота сотрудников под «манин» шлем.
— Ну, я пошла, мальчики, — сказала Лина. — Доспорьте тут без меня.
— О чем? — Это, конечно, Маргарита с ее галантностью, как у того робота.
— Об эгоизме. Об аномалиях. О том, что один человек ничего не решает.
— Но все это первоисточники, Лина! — добродушно пробасил Эдик.
— Их тоже писали бородатые мальчики вроде вас. И наверное так же увлекались даджболом. А девочки рядом зря себе выдумывали сиреневые глаза.
Все как по команде взглянули на стол Иечки Стукман.
— Послушай, молодое дарование! — Ростик, загадочно улыбаясь, высунулся из-под шлема. — Бросай свою палеофренологию, переходи к нам. С такой головой мы тебя быстро остепеним.
— Нет уж. Лучше вы к нам, дорогие психологи. Я имею в виду — к людям. Кончайте играть в ваши кошки-мышки, Кешки-Мимишки! Умоляю, вернитесь к человеку. А то опоздаете.
— Интересно, из каких астрологических справочников ты черпаешь информацию?
— Думаете, зря переполошились эриннии? Гибель одной цивилизации они уже пережили.
— Кстати, об эринниях. — Ростик посерьезнел. — Готов спорить и ставлю за это свое место в центре нападения против… — Он нарочно сделал паузу.
— Кубинской марки с черепахами! — принял пари Эдик.
— Двух пирожных, которые я не съем завтра за обедом! — с комическим вздохом предложил Гуннар.
— Детективных очков Яниса!
— Секрета расцветки моих галстуков!
— Нет, коллеги. Против улыбки нашей очаровательной Кассандры.
— Неоригинально, но все равно приятно. Принимаю, — согласилась Лина.
— Так вот. Спорим, что все эти угрюмые цветики взволнованы не фактом предполагаемой смерти какого-то нетопыря, а общим уровнем жестокости в лаборатории. На неожиданный жест «укротительницы» не последовало ни слова протеста. Кто-то удивленно свистнул:
— Доказательства, шеф?
— Попробую. Эринниям ничего не известно про мои гермески, так?
— Кроме нашей, которую ты приволок с выставки и самолично пестовал, — уточнил Гуннар.
— Одна она дела не меняет, пусть будет контрольный экземпляр. Если прав Слуцкий, эриннии отреагируют так же, как и с Кешкой: падут ниц.
— Постой! — Лина внезапно схватила его за руку. — Не сегодня, пожалуйста.
— Что ты себе позволяешь? — возмутилась Маргарита, но шеф мягко отстранил ее:
— Прости, Лина, не понял.
— Хватит на сегодня.
— На этот счет существует два мнения: одно мое, другое — ошибочное.
— Не балагань, Ростислав! Я знаю твое отношение ко мне, мне оно безразлично. Так вот заклинаю тебя самым дорогим: отложи что задумал. Пусть это тебе покажется смешным и нелогичным, но я прошу, посмотри на эринний: сегодня твое везение кончилось. Не хочешь мне — им поверь!
Лина махнула рукой — цветы согласно качнули головами.
— Теряем время! — не выдержала Маргарита.
— Погоди, Рита. Пусть человек выскажется.
— «Выскажется»! Будто я могу что-нибудь объяснить. Да, я ненормальная, психованная, называй как хочешь, только услышь. Сдайся, пережди, но согласись! Ты сильный, лихой, удачливый, что тебе стоит один раз уступить? Ведь тебе все равно. В конце концов, бывают такие случаи, когда надо вслепую поверить, а? Просто так. На слово. Без доказательств. Хотя бы из оригинальности. Чтоб потом похвастаться…
— Пока еще здесь я командую, девушка, — парировал шеф. — На правах начальника сектора, разумеется. Вперед, друзья!
