«Царь приказал все галеры и полугалеры, построенные здесь за зиму, держать наготове для возможно ранней отправки в Або, на случай, если наша эскадра потребует перемирия. Раз галеры будут в Ботническом заливе, возможность требовать перемирия останется, но принудить Россию к перемирию будет невозможно; мелкие русские суда свободно могут тревожить шведские берега; мы же со своими большими кораблями решительно окажемся не в силах помочь Швеции.»
По договору, заключенному в 1715 году между Францией и Швецией, Франция субсидировала Швецию ежеквартально суммой в 150000 экю. 20 французских военных кораблей также готовились к отплытию в Балтийское море.
Много вреда России чуть не принес сбежавший царевич Алексей, с которым искал контакты через Понятовского Карл XII. Алексея удалось вернуть в Россию.
Англичане начали отзывать своих специалистов из России на Остров, запретили английским мастерам иметь учеников– иностранцев. В ответ Петр пообещал арестовать всех английских купцов в России, для примера задержав одного из них. Еще до Полтавской битвы английский посол в России писал шефам в Лондоне:
«Не знаю, насколько Англии и Голландии будет выгодно отворить царю дверь к европейским делам и торговле, по крайней мере многие из шведских министров полагали, что вы никогда не допустите его занять такого положения. Интересы Англии требуют удаления русских от Балтийского моря. Необходимо обдумать, каким путем удобнее и благовиднее достигнуть такого результата».
В 1719 году очередной английский посол докладывал «наверх»:
«Представляю вам судить, входит ли в интересы Великобритании быть зрительницей возрастающего могущества России, особенно на море». Петр часто называл английских дипломатов «проклятыми обманщиками».
В 1715 году Швеция уже не могла отстоять свои владения на континенте, а желающих оторвать как можно больший кусок от шведских владений было множество, и желательно без военных потерь. Северная война продолжалась вяло и нерешительно. Раздраженный Петр писал А. Меншикову: «Что делать, когда союзников таких имеем. Бог видит мое доброе намерение, а их иных лукавство. Я не могу ночи спать от сего.»
Петр решил найти новых союзников в Европе. В январе 1716 года он отправился на запад, где провел множество деловых встреч с польским и прусским королями, герцогом Мекленбургским, королем датским. Обещаний от союзников было много – в обмен на шведские земли в Европе, но воевать никто не спешил. Петр выехал в Париж – Франция, заключившая договор о помощи со Швецией, была готова посредничать в мирных переговорах – Северную войну пора было кончать. Переговоры с французами шли два года. В 1716 году русские войска по просьбе союзников вошли в Северную Германию добивать шведов, однако Дания, Пруссия и Саксония «не надрывались» в ведении военных действий против Швеции. В октябре 1716 года Петр писал из Копенгагена в Москву:
«Понеже господа датчане опоздали в своих операциях, что в сентябре сюда наших перевезли и так за поздним временем действа остановились, а к будущей кампании партии разные не допускают, для кого нет иного способа, только что от Аланда неприятеля утеснить, к чему всякое приготовление чините».
Началась подготовка к высадке русской армии на территорию Швеции. В кампанию 1717 года морская пехота Ф. Апраксина высадилась на Готланд с угрозой Стокгольму. С севера русские войска вошли в Швецию и дошли до Лулео.
В августе 1717 года в Амстердаме был подписан русско-французский договор. Франция признавала все завоевания России в Прибалтике и брала на тебя роль посредника в переговорах России и Швеции. Франция обещала больше не выплачивать субсидий Швеции – а без французских денег Швеция должна была наконец сесть за стол переговоров, даже со своим сумасбродным королем, которого Петр называл «чудином».
Весной 1718 года начались русско-шведские мирные переговоры на Аландских островах. Их начало пальбой из всех орудий встречал Балтийский корабельный флот – 27 линейных кораблей, 3 фрегата, 2 бомбардирских судна с общей командой более 11000 матросов и 1500 орудиями.
