Московский доброжелатель Пипер через 10 лет умер в русском плену – своей смертью. «Что посеешь – то и пожнешь.»
Австрийский посол в Стокгольме доносил по начальству:
«Король против мира и хочет говорить о нем не раньше, чем достигнет столицы Московии, или только тогда, когда новая московская мощь будет совершенно уничтожена и государство и военная дисциплина вернуться к тому к тому состоянию, в котором Москва находилась раньше.»
Ранней осенью 1707 года шведская армия во главе с Карлом вышла из Саксонии и вошла в пределы Речи Посполитой. Армия насчитывала более 32 000 солдат. В Познани к ней присоединились 8 000 рекрутов из Швеции. Полки были переукомплектованы, половина армии были шведы, половина – европейские наемники. Половину армии – 16 000 солдат – составляли драгуны – 8 кавалерийских полков. Пехота состояла из 14 полков. Все сыты, одеты, обучены, включая лошадей.
Карл XII думал, что находится на пике своего могущества. Он говорил, что высечет Петра и его соратников шомполами, расчленит Россию на десяток княжеств, на московский трон посадит польского принца Якова Собеского, присоединит к Швеции весь русский север.
Шведский офицер писал о русском походе:
«Шведская армия к 1708 году приобрела такую славу, что никто не сомневался, что, победивши датского, польского и шлезвигского противников, эта армия вскоре победит Москву, тем более, что король к своей главной армии решил присоединить и ту армию, которая стояла в Лифляндии под командованием генерала Левенгаупта. Все считали поход таким выгодным, что каждый, кто только имел искру честолюбия, хотел принять в нем участие, полагая, что настал удачный момент получить почести и богатства.»
Карл XII планировал провести быструю компанию и победить русскую армию в генеральном сражении. Армия Карла шла на Москву. Ее поддерживали в Польше корпус генерала Крассау, корпус Левенгаупта в Финляндии.
Карл XII считал, что продумал и предусмотрел все – Москва почти лежала у него в кармане. Петр Первый так не считал.
Главная армия Б. Шереметьева стояла на Волыни, у Дубно. Кавалерия А. Меншикова расположилась в Жолкве, корпус Алларта находился в Полоцке, перед группировкой Левенгаупта, корпус А. Апраксина «держал» Ингерманландию.
В декабре 1706 года Петр собрал в Жолкве генеральный военный совет для выработки стратегического плана войны с Карлом. Совет решил:
«Встретить противника в Польше, но баталии в Польше не давать; уклоняться от боя по крайней мере до пределов Российских, потому что на жителей Польши нельзя полагаться, и потому в случае неудачи, Русская армия подверглась бы величайшей опасности.
На пути отступления опустошать край и тем лишать шведов средств к содержанию своей армии.
Тревожить неприятеля отрядами для замедления его марша. Чтобы при избежании решительного боя стараться удерживать шведов на переправах и крепких местах и, где представиться случай, нападать превосходными силами на части шведской армии, которые будут удалены от главных сил; окружать неприятеля с боков и с тылу легкими отрядами, и ведя ими деятельную малую войну, не только утомлять и ослаблять тем противника, но и особенно затруднять способ продовольствия его войск, наконец, вместо опустошения Русской земли, приказать сельским жителям приграничных наших провинций удаляться со своими стадами в леса и болота, зарыв в ямах весь хлеб, который не в состоянии будут взять с собой.»
План в Жолкве был разработан Петром, Шереметьевым, Меншиковым и Апраксиным и предусматривал все варианты развития военных действий: встретить Карла в Польше, но генеральное сражение, которое Карл будет стремиться дать в польских границах, избегать, и дать в глубине русских земель; при шведском отступлении медленно отходить к русским границам, задерживая врага всеми способами, уничтожая мосты и дороги, опустошая территорию, уничтожая и вывозя продовольствие; готовить к обороне Смоленск, Киев, Петербург, Москву; создать армейские склады в Слуцке, Мозыре, Минске.
В январе 1707 года Петр писал:
«Уже нам то подлинно известно, что сия война под одними нами осталось: того ничто так не надлежит хранить, яко границы, дабы неприятель силой, а паче лукавым обманом не пал.
