Зашипела вода на раскаленных камнях, вспенилась и паром изошла. Жарко в бане. Хмель ночной потом выходит из разгоряченных тел.
— Добрыня, а ну еще поддай! — разомлевший Кот спину под веник дубовый подставил.
Кветан его нахлестывает, а сам приговаривает:
— С гуся вода, а с Кота сухота!
— Так где же вода-то? — смеется конюх.
— А вот тебе водичка! — ору я и плещу на него холодненькой.
— О-о-ох, хорошо! — вопит Кот. — А парку-то! Парку!
— Вот тебе и парку! — И остатки из шайки на голыши — хлясть.
— Да вы чего, демоны! — закричал кто-то, а кто, из-за пара и не разглядеть. — Совсем угорим! Дышать невмоготу!
— Коли жарко, — Кветан в ответ, — на пол ложись, а то и вовсе в предбанник отправляйся, а людям парило не перебивай. Ложись, Добрыня, я и тебя поправлю, — это уже мне.
— Эй, со мной-то закончи, — Кот возмущается.
— Хватит с тебя, — смеется Кветан. — Ты уже не на кота, а на рака вареного больше похож. Обмывайся скорее.
Я на полати залез.
— Давай, — говорю, — полегонечку.
Старшой по ногам в легкую прошелся, по спине листьями дубовыми прошуршал.
— Ну, как? — спрашивает.
— Ты меня не щекочи, — я ему. — Коли за веник взялся, так уж поусердствуй.
— Ну, держись!
Из парной мы, точно гуси ошпаренные, выскочили да в сугроб с разбегу нырнули.
— Гляди, ребя! У меня под задницей снег тает! — смеется Кот.
— Ты себе муде не отморозь. — Кветан из сугроба выбрался, растерся, отряхнулся. — Аида обратно! Совет держать будем!
Из огня в полымя, да обратно в огонь — знатно кровь разогнали. Обмылись водою горячей, прогрелись, с парком легким поздравились. Из парной вышли, в предбаннике за стол сели, по ковшику бражки приняли, капусткой квашеной закусили и… просветлились. Хорошо!
— Значится, так, — старшой кулаком по столетие треснул, — в прошлом годе нас посадские на измор взяли. Они лбы здоровые, один Глушила чего стоит.
— Это кто таков? — спросил я.
— Молотобоец он с Подола, — кто-то из конюхов сказал. — Туговат на одно ухо, оттого так и прозывается.
— Так-то оно так, — Кот еще ковшик себе зачерпнул, — только у него кулак, что твоя голова.
— Ты на бражку не налегай, — строго сказал Кветан, — а то к игрищам спечешься.
— Я себя знаю, — ответил Кот, но ковшик в сторонку отставил.
— А на какое ухо туговат?
— На левое.
— Может, я его на себя возьму?
— Эка расхорохорился, ты после лихоманки-то своей оправился? — Кот с сомнением на меня взглянул.
— Ты за меня не боись, — расхрабрился я, то ли после бани силу почуял, то ли бражка на вчерашний заквас хорошо легла.
— А чего мне бояться? — пожал плечами Кот. — Ты его еще не видел, а уже бахвалишься.
В этом он был прав. На прошлом Солнцевороте я на конюшне все праздники взаперти просидел. Опасался Свенельд, что сбежать могу, оттого из града не выпустил.
— Ладно, — кивнул Кветан, — с этим на месте разберемся, а пока слушайте, что я посадским в подарок придумал. — И мы к нему поближе придвинулись…
На крепком днепровском льду разворачивалось игрище. Девки хороводы водили, Сварога песнями славили, Коляду в путь неблизкий провожали, на парней поглядывали, женихов себе высматривали. А парни друг перед другом, да перед теми же девками красовались, удаль свою оказывали. Столб тут поставили, водой его облили, чтоб скольжее был, а на верхушку сапожки сафьяновые подвесили. Вот на этот столб парни и лазали.
Не давался парням обледенелый столб, до середки добирались и вниз скатывались. А вокруг народ шумит, ловкачей подбадривает. Огнищане со слобод, мастеровые с посадов, дружинники из града, все с женами да детишками малыми, с чадами и домочадцами. Народищу вокруг столба — не пропихнуться. А неподалеку козарские жители палатки развернули, сбитнем, медовухой, калачами и блинами приторговывают — и народу хорошо, и ворам [29] прибыль.
Здесь же и княгиня со Святославом и воеводой. Для них особо из снега курган холопы соорудили, чтоб лучше им было видно, что на игрище происходит. Ольга на санках сидит, точно собралась с горки прокатиться, только Свенельд рядом стоит да санки рукой придерживает. Переговариваются они меж собой, улыбаются. А кагану Святославу на месте не сидится. Он да мальцы киевские с кургана дорожку ледяную накатали да на мазанках
