Тяжелая сумка грохнулась в проход, ведущий к передней рубке.
— Здесь на кругленькую сумму! — сообщил Джосс сияя.
— Неужели продашь что-нибудь из своих сокровищ?
Джосс показал на один из кубиков:
— Это пойдет на аукцион. Подлинный «Мистер Эд».
— О Боже! — застонал Ивен, стараясь скрыть глубокое облегчение от того, что Джосс наконец-то продает эту дрянь.
Джосс широко улыбнулся и нырнул обратно в кабину.
— А как твои приятели? — спросил он. — Наверное, ты собираешься все три недели примерять боевые костюмчики и слушать всякую чушь о лазерных системах с обратной связью?
— Ну, не все три… — мягко ответил Ивен.
Джосс фыркнул, явно недовольный тем, что ему приходится отвлекаться от приятной возни, вышел в переднюю рубку и посмотрел на экран.
Марс был уже совсем рядом. Он занимал почти весь иллюминатор: красновато-коричневый и бугристый, выразительно испещренный сетью каналов, с ледяной, подернутой дымкой шапкой северного полюса, уже начинающей уменьшаться от возгонки углекислого газа в атмосферу.
— Весенняя пора на Марсе романтична, не правда ли? — спросил Джосс, откидываясь на спинку кресла.
— Лично я предпочитаю Париж, — отозвался Ивен. — Там теплее.
— Ну, на каких-то пятнадцать градусов.
— По Цельсию. К тому же на бульваре Сен-Жермен, слава Богу, не нужны дыхательные маски.
— Неженка! — хмыкнул Джосс.
— А с каких это пор ты стал романтиком, Мистер Спокойствие и Хладнокровие?
Джосс взглянул на него искоса.
— Даже у сопа бывает в жизни всякое. Я, например, помню, как ты…
— Да-да, а я вот припоминаю, как ты напичкал подслушивающими устройствами весь мой кубрик, дорогая Ирландская Грязнуля!
— Я делал это для безопасности! — попытался оправдаться Джосс и густо покраснел.
Ивен улыбнулся. В последнее время подкалывать Джосса было легко: тот, как мальчишка, клевал на каждую удочку.
Гудок стыковочной тревоги смолк. Джосс шустро выпрыгнул из кресла.
— Выметайся-ка с моего места, ты вечно недовольный и завистливый валлийский выкормыш!
Ивен, посмеиваясь, привстал, и они поменялись местами.
— Пристегни ремни! — сам пристегиваясь, напомнил ему Джосс.
— Зачем? Ты, никак, надумал устроить нам еще одну маленькую аварию, как тогда на Виллансе? — Ивен пристегнулся.
— Ну вот, ударился в воспоминания, — проворчал Джосс.
И тут же Ивен почувствовал толчок, вызванный временным отключением ионных двигателей. Вступила в действие система торможения.
— ЕСТЬ СТЫКОВКА! — доложил Джосс службам сближения.
— ВЕЛЕС, ПЛОЩАДКА 23, — ответила со станции какая-то скучающая молодая женщина. — РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ ПРИБЫТИЯ ДВЕНАДЦАТЬ МИНУТ.
— Пока, Фобос! Счастливо оставаться! — помахал рукой Джосс.
Они смотрели, как планета надвигалась и росла, заполняя своей громадой весь передний иллюминатор.
— Похоже на песчаные бури. — Джосс показал на один из ураганов, растянувшийся на десятки тысяч квадратных миль вдоль экватора.
— Сейчас для них сезон, — пожал плечами Ивен.
— Нас это мало волнует! — отрезал Джосс. — До конца следующей недели лично я не покину Хилтон.
Ивен очень сомневался в этом. Джосса вряд ли заинтересуют местные рестораны. Пройдет каких-нибудь пара часов, и он обязательно куда-нибудь отправится, забыв про песчаные бури. Ивен хмыкнул и принялся ждать, когда под ними появится Белее.
Белее был самым крупным городом на Марсе. Самым крупным и самым старым, и самым причудливым. Его архитектура включала в себя все, начиная величественными административными зданиями, кончая изолированными герметичными бетонно-блочными конструкциями. Короче, все — от стеклянных небоскребов до тщательно скрытых подземных сооружений, — в самых ярких красках и странных формах было собрано здесь. Вообще-то Велес был похож на место кладки яиц какого-то марсианского чудовища: из взъерошенного гнезда, как вылупившиеся змеи, во все стороны расползались по равнине высохшие русла рек, оставшиеся от тех времен, когда на Марсе еще были реки, или, точнее, потоки.
— Вон там космопорт, — с удовольствием показал Джосс в сторону приближающегося города. — Мы прибыли!
— Ты хочешь сказать, что сегодня не будешь ни во что врезаться?
Джосс глянул на Ивена, и глаза его сузились от злости.
