— По телефону сыскного агентства «Три-Каунтис». Мы сотрудничаем с ними, и они все мне передадут.
— О’кей, — сказал Мейсон. — Я свяжусь с тобой.
— Вы собираетесь встретиться с этим Уинлоком?
— Хочу попробовать.
— Он очень хитрый делец, — предупредил Най. — Вертит всеми, как хочет.
Мейсон кивнул Делле Стрит:
— Попробуй связаться с ним по телефону, Делла!
— Может быть, мне остаться здесь, пока станет ясно, как все сложится? — спросил Най.
Делла Стрит порылась в телефонном справочнике, набрала номер и кивнула Перри Мейсону.
— Мистер Уинлок, — сказала она, — с вами говорит секретарь мистера Мейсона, адвоката из Лос-Анджелеса. Мистер Мейсон хотел бы переговорить с вами. Вы можете сейчас побеседовать с ним, будьте добры?
Мейсон взял трубку, которую протянула Делла и произнес:
— Хэлло, мистер Уинлок. Говорит Перри Мейсон.
Голос Уинлока был холоден. Он вкрадчиво произнес:
— Я слышал о вас, мистер Мейсон, и даже видел вас. Я как-то накоротке заходил в суд, когда вы вели дело здесь, в Риверсайде.
— Отлично, — заявил Мейсон. — Я хочу, чтобы вы уделили мне несколько минут, мистер Уинлок.
— Когда?
— Как можно скорее.
— О чем пойдет речь?
— О деле, которое касается лично вас и о котором не стоит говорить по телефону даже в общих чертах.
— Где вы находитесь?
— В отеле «Миссион Инн».
— У меня немного позже назначена важная встреча, мистер Мейсон. Но я могу уделить вам тридцать минут, если вы приедете ко мне прямо сейчас.
— Буду через десять минут, — пообещал Мейсон.
— Благодарю. Вы знаете, где я живу?
— У меня есть адрес, — сказал Мейсон. — И я положусь на водителя такси, который меня отвезет.
Мейсон опустил трубку и сказал Делле Стрит:
— Ты остаешься здесь за главного, Делла. Будь в курсе всего, а я дам тебе знать, когда буду уезжать от Уинлока.
Най предложил:
— Я отвезу вас туда, Перри. Я знаю, где он живет. Отвезу, подожду, пока вы закончите разговор, и привезу обратно.
Мейсон поколебался минуту, а потом сказал:
— О’кей. Давай, если можешь, Сид. Это сэкономит несколько минут, а они могут оказаться просто бесценными. Мне нужно как можно больше времени, чтобы поговорить с Уинлоком.
Дом Джорджа Д. Уинлока представлял собой величественный особняк, расположившийся на красивом холме.
Най остановил машину перед парадным подъездом и сказал:
— Я подожду здесь.
— О’кей, — ответил Мейсон. — Я недолго.
Мейсон взбежал по ступеням к подъезду, нажал перламутровую кнопку, и едва он услышал приглушенный звонок где-то в глубине дома, как тут же дверь открыл молодой человек лет двадцати, который окинул его наглым, оценивающим взглядом.
— Ну и?.. — спросил он.
— Я Перри Мейсон, — назвал себя адвокат. — Я договорился о встрече с Джорджем Уинлоком.
— Ну, заходите, — обронил молодой человек.
Мейсон прошел за ним в холл. Молодой человек жестом указал на дверь справа.
— Джордж! — крикнул он. — Спуститесь вниз!
С этими словами молодой человек повернулся к нему спиной и исчез за портьерой одной из дверей.
Мейсон вошел в дверь, которую ему указали, и очутился в просторной комнате, которая, скорее всего, предназначалась для приема гостей. Гарнитур из стульев, стоявших вокруг стола в центре гостиной и у камина, дополняли кресла вдоль стен, которых было достаточно, чтобы рассадить с дюжину гостей.
Мейсон стоял, оглядываясь вокруг, когда в гостиной появился высокий худощавый джентльмен лет пятидесяти.
Он приблизился, полный сдержанного достоинства, протянул руку и сказал:
— Здравствуйте, вы мистер Мейсон? Я Джордж Уинлок.
Мейсон пожал протянутую руку и ответил:
— Весьма жаль беспокоить вас в ваше нерабочее время, но у меня к вам дело, которое кажется мне безотлагательным.
— Совершенно не сомневаюсь в том, что это важное дело, — ответил Уинлок.
Мейсон испытующе посмотрел на вошедшего человека.
— Это — личное дело, и мне трудно приступить к нему.
— В таком случае, — пригласил Уинлок, — не угодно ли присесть вон в то кресло, мистер Мейсон? А я сяду здесь, и мы без всяких околичностей приступим прямо к делу. У меня чуть позднее назначена встреча, а по своему опыту я знаю, что если дело кажется мне затруднительным, то лучше всего не ходить вокруг да около, а прямо приступать к его существу.
